此，受这红尘磋磨，着实可怜。上天有好生之德，吩咐下去，赏他些凡俗银钱吃食，好歹……熬过今日吧。”说罢，她倦怠般收回目光，纤指微动，便要放下帘幔。

“娘娘且慢！”一直缄默的老太监突然出声，声音不高，却带着一股奇异的穿透力，仿佛金铁交鸣，让周遭空气都为之一凝。

贵妃动作一顿，珠帘悬停在半空。她缓缓侧目，美目之中已隐含愠色：“李公公，陛下遣你随行是护本宫周全，而非……教本宫如何行事吧？”

“本宫”二字，咬得极重。

李公公堆起近乎谄媚的笑脸，语气却寸步不让，带着一丝阴柔的尖锐：“娘娘慈悲，泽被苍生，老奴万分钦佩。然则……”他话锋一转，目光扫过四周噤若寒蝉的百姓，“皇家威仪，重于昆仑。今日乃上巳节庆，万民瞻仰。这不知天高地厚的凡俗贱民冲撞了銮驾，若娘娘宽宏不予计较，已是天恩浩荡。然，若不稍加惩戒，一礼不行便轻轻放过……岂非埋下藐视天家、动摇国本的祸根？老奴斗胆，此例一开，日后怕有更多刁民仿效，于皇家颜面，于社稷气运，皆有损啊！”

贵妃眼中寒光一闪，周身宫装无风自动：“依你之见，该如何惩戒？”她冷笑一声，“要他行那三跪九叩的大礼？哼！本宫速来信佛满宫内皆知，李公公是要败坏本宫名声，损本宫功德么？”

“娘娘此言差矣。”李公公笑容不变，语调却更显阴柔深沉，“圣人在位，常言爱民如赤子。若视子民为草芥，任由此等无端羞辱加身，这爱民之说……传扬出去，恐伤陛下仁德之名，更损我朝凝聚的万民愿力啊。”他微微抬眼，目光意味深长地拂过贵妃面上，那眼神深处，竟似有幽光一闪而逝。

“好一个爱民如赤子！”

正当局面僵持不下之际。

那被兵丁踹到路边的少年，竟猛地爬起，跪爬到了官道中央。

“咚！咚！咚！”

额头狠狠撞青石板上的声音，沉闷而清晰，回荡在突然寂静的街巷。每一次叩首，都带着一股决绝的力道。

他直起腰背，再拜倒，再叩首……动作一丝不苟，竟是标准的“三跪九叩”覲见大礼！每一次伏身，额头都结结实实印在冰冷坚硬的石板上，