泰始二年六月，雍州刺史袁顗率军进驻鹊尾。

沈攸之闻报，便遣部将张兴世越过鹊尾，占据上游钱溪。

刘胡攻击钱溪，沈攸之却不往救，采围魏救赵之计，率众将进攻浓湖。

袁顗命人传话，扬言说已经攻破钱溪，众将都很惊慌，便劝主帅赶快回救。

沈攸之说道：此乃谣言，诸公不可自乱军心。

诸将便问：将军何以如此肯定？

沈攸之：假若钱溪已被敌军攻取，定会有几人逃回，岂有全军覆没之理？此定是他们进攻不利，传播假信以恐吓我也。

诸公务必听我之言，勒令军中不许乱动。

不久张兴世果然遣使自钱溪来报，说已击败叛军，并送来俘虏数百。

沈攸之便将钱溪送来叛军割掉耳鼻，送给袁顗。

袁顗大惧，遣使追回刘胡。

又因鹊尾粮尽，遂派一千余人到南陵运米，未料复被官军设伏打败。

刘胡见势不妙，率先逃跑，袁顗随之溃逃。

沈攸之率军追赶，终于击杀袁顗于逃亡途中。

继而攻入浔阳，擒斩刘子勋。

徐州刺史薛安都、益州刺史萧惠开、梁州刺史柳元怙、兖州刺史毕众敬、豫章太守殷孚、汝南太守常珍奇等附叛诸侯，皆派人到建康请求归降。

宋明帝览奏，认为淮南叛军已平，欲向淮北叛军耀武扬威，便令镇军将军张永、中领军沈攸之，率五万大军北上，迎接薛安都。

蔡兴宗谏阻道：陛下不可。

薛安都勇冠三军，若归顺是实，陛下只需遣朝中重臣，一纸免罪及委命诏书即可，何须大军前往？其见官军耀武扬威而来，则必伤其自尊，更谓朝廷欲夺其兵、伤其性命，反不肯降也。

尤其宜加安抚，勿使其投降魏国，以为心腹之患。

宋明帝不听，反问征北司马萧道成：若薛安都敢反，朕正好征讨之，卿意如何？

萧道成答道：蔡公之言是也。

薛安都狡猾多疑，今若迫以军威，恐有害于国。

明帝不以为然：我平叛大军各路人马正锐，无往而不胜焉，卿其勿言！

于是便下诏令，命沈攸之为假节、前将军，并命其与镇军将军张永率五万兵马，前往