，一条不起眼的深巷内，一座挂着“通达车马行”招牌的院落后院，却是另一番景象。

这里气氛凝重而高效，全无文人衙门的慵懒扯皮。

几名作商贾或伙计打扮的汉子进出匆匆，低声交换着信息。

正堂内，一位身着灰布直裰，面容精悍的中年人正对着一幅巨大的西北舆图凝神思索。

一名下属快步进来，低声禀报：“昭爷，京里传来的消息，周郎中那边似乎对李将军此行颇多微词，恐在后勤辎重上有所刁难。”

李昭冷哼一声，手指重重点在舆图上的“菘藩”位置：“国之大事，岂容彼等书生掣肘！陛下既有明断，我辈唯有竭尽全力。他们做他们的文章，我们办我们的差事！”

他转向另一人：“大宁盐场的盐货准备得如何？”

“回昭爷，已备足三千人三月之用，另额外加了三成，以备不时之需，均已分装妥当，外表与寻常商盐无异，内里夹带的兵甲、箭矢、药物也已做好防水隐匿。”

“向导呢？羌藏古道的向导至关重要，必须绝对可靠！”

“已找到两人。一人是早年往返松潘茶马道的老马帮，年近六旬，已金盆洗手多年，但路径熟稔；另一人是军情司发展的线人，乃洮州附近部落出身，通汉藏言语，熟悉草地情势，两人底细都已反复核查过。”

“好！”李昭点头，“立刻安排他们与李将军的人秘密接触，熟悉磨合，所有调动，皆用商队掩护，务必机密。”

“是！”

下属领命而去，李昭又沉思片刻，走到书案前，提笔快速写下一封密信，用火漆封好。

“八百里加急，送至石柱宣慰司，面呈忠贞侯秦老将军。”

他知道，秦良玉虽年事已高，但在川西、滇北乃至藏边地带，仍拥有无与伦比的威望和影响力。

忠贞侯的马氏旧部，以及她当年平定西南时留下的香火情，将是李来亨这支孤军深入不毛之地后，最有可能也是最后的一道保险。

窗外，南京城依旧是一片承平景象，笙歌隐隐。

但在这高墙内外，支持与反对的力量已悄然开始碰撞、交锋。

暗流，已在涌动。