花开两朵，各表一枝。当郑森在东南整肃水师、收复东番之际，另一边的李来亨也已奉弘光皇帝密旨，开启他奇袭陇西的征途。

三月份的清晨，江面的薄雾尚未散尽，南京城外龙江关码头已是一派忙碌景象。

江水拍打着岸边的船板，发出沉闷的响声，与号子声、马蹄声、车轮声交织在一起。

一支规模不小的船队正静静停泊在专用泊位上，与周遭喧闹的漕运船队相比，显得格外低调。

船上满载着鼓囊囊的麻袋，外面皆盖着防水的油布，粗粗看去，与寻常运盐的商船并无二致。

唯有细心之人，方能察觉些许不同——船工们动作矫健整齐，眼神锐利，搬运货物时麻袋下方偶尔露出的棱角，也绝非盐块该有的形状。

李来亨一身青布箭衣，外罩半旧斗篷，伫立在一艘大船的船头。他目光扫过正在做最后检查的部下们，神色冷峻。

夏完淳一身儒生打扮，却腰佩短剑，正与一名作账房先生打扮的军情司官员低声核对着一份长长的货单。

艾能奇则如铁塔般立在跳板旁，监督着最后几箱“特殊货物”被稳妥地安置进底舱，他偶尔投来的目光，带着原西营悍将特有的剽悍与警惕。

这次奇袭陇西的作战任务，除了李来亨几个主要将领，其余普通将士暂时都不知情，他们只知奉了皇命押解物资前往菘藩。

“李将军，”一名穿着从五品武官服色的京营管队官上前，抱拳行礼，语气却带着几分不易察觉的疏离。

“三千弟兄已按名册点验完毕，分乘各船。只是……”这名武官略一迟疑，“部下们多有议论，此番西行，说是运盐，却为何要顶盔掼甲，还携带如许多的兵刃弓弩？这可不似寻常商队。”

李来亨转过身，目光如刀锋般刮过这名显然带着打探意味的军官。

李来亨尚未开口，艾能奇已大步走来，声如洪钟：“咋的？王管队是怕了？如今这世道，兵荒马乱，路上没个土匪山贼？多带些家伙什，保着咱们的盐货和性命，有何不对？还是说，你京营的爷们，只会摆弄仪仗，见不得真刀真枪？”

那王管队脸色一僵，被艾能奇的气势所慑，讪讪道：“艾将军