着，有些内情该让他们知道。

“你们想听听其中的原委？”楚元化问道。

“自然愿意！”众人异口同声，目光里全是急切。

楚元化深吸一口气，环视着众人说：“实不相瞒，这堤坝工程，朝廷起初是打算驳回的。”

“什么？竟有这等事？”众人听了大惊，脸上的喜色瞬间褪去，刚刚燃起的希望几乎要熄灭。

“为何要驳回呢？”有人急忙追问。

“还不是因为耗资太大。”楚元化的声音沉了下来，“听说要耗银数百万两，朝廷觉得花费太多，犯不着为了几个州府的水患空耗国库。”

这话一出，在场的人都变了脸色。

他们亲身经历过洪水的可怕，深知水患的厉害。要是不能根治，将来不知还有多少家庭要遭流离之苦。

“那后来怎么又同意了呢？”张大山的声音都有些发颤，“总不会是朝廷突然发了善心吧？”

楚元化望着众人期盼的眼神，缓缓说道：“全靠沈大人力挽狂澜。”

“沈大人？”众人齐声惊呼。

“正是。沈大人上奏折据理力争，其中陈情利弊，“楚元化的语气渐渐激昂起来，“他说江南百姓受水患之苦已久，朝廷食君之禄，就该为百姓谋福。要是连百姓的安危都置之不理，那朝廷的威严何在？”

“沈大人当真是为民着想啊！”有人感叹道，“说出这样的话，就不怕得罪权贵吗？”

“何止是不怕，“楚元化接着说，“据说好多大臣都反对，说耗资太大、得不偿失，更有人奏请迁徙灾民来避水患。沈大人一力阻拦，说百姓世代居住在此，江淮富庶，怎么能因为朝廷舍不得花钱就让他们背井离乡？”

众人听了这话，无不为之动容。

“可满朝文武，难道就因为几句话就改变主意了？”年轻的匠人小李疑惑地问。

“这正是关键所在，”楚元化神色庄重起来，“为了说服朝廷，沈大人当场奏请，愿意把自己的接下来数十年的俸禄拿出来，作为工程的启动资金。“

“什么？”众人惊得说不出话，一时之间，周围竟然鸦雀无声。

“拿俸禄作资？”李婆婆颤声问道，“那是多少银两啊？”

楚元化沉吟了一下，才说道：“沈大人今年刚上任，按朝廷的规矩，一年的俸禄是五百两白银。他说要全部捐出来。”

一时间，周围静得连针掉在地上都能听见。

五百两白银，对于寻常百姓来说，简直就是天文数字。

多少人辛苦了一辈子，也攒不下这么多钱。

“五百两……十年，不就是五千两……”张铁牛喃喃自语，“我打了半辈子铁，恐怕也攒不了这么多钱。”

“我种了一辈子地，也攒不下啊。”一个老农叹息着说。

“沈大人……竟然为了我们，把自己的俸禄都捐出来了？”一个年轻的父亲声音哽咽了。

楚元化叹了口气，“我听说沈大人家中还有老母亲需要赡养。他本来打算用这些俸禄给老夫人买个宅院，让老人家安享晚年。可如今为了江南百姓的安危，竟然毅然把这笔钱捐了出来。”

“沈大人竟然还有老母亲要奉养？”李婆婆顿时老泪纵横，“这么孝顺的人，竟然为了我们……”

楚元化点点头，“沈大人说，和江南百姓的安危相比，个人的得失根本算不了什么。如果不能让百姓安居乐业，就算做再大的官，也和朽木没什么区别。”

听到这里，众人都激动得不能自已，无不为沈隽意的胸襟所震撼。

“苍天有眼啊！”张大山声音洪亮，“这样的清官，真是