行血书：“楚公被禁于江东行辕，名曰‘护卫安全’，实则寸步难行。秋景辉拒查军务，称‘机密不可外泄’。怀忠疑其将行不轨。”

“软禁钦差？”李尚书猛地拍案，震得茶盏倾侧，“秋景辉这是要谋反吗？”

“非为谋反，是要行瞒天过海之计。”沈隽意将纸条按在案上，指腹碾过血字，“软禁楚大人只是第一步。待阻断真相上达天听的路径，他们必有后招。”

恰在此时，凌降曜推门而入，官靴上还沾着未及清理的泥星：“表弟！李大人！”

他扶着门框喘息，脸色比月光更白，“外间传来急讯——江东突发军情，秋景明正召集心腹密谋！”

“何种军情？”沈隽意追问，目光如电。

“传言女真十万大军南下，已破抚顺关，正逼辽阳！”凌降曜抹着额角的冷汗，“秋景明已备妥奏折，要请皇上急调援军与百万军饷！”

沈隽意与李尚书对视一眼，皆从对方眼中看到惊涛骇浪。“时机太巧了。”李尚书沉声道，“楚大人刚被软禁，辽东便骤发重兵压境？”

“何止时机。”沈隽意拿起密报卷宗，“你看这兵力数字——十万。此数既让朝廷不得不救，又未超出‘边患常情’的范畴，极易取信。”

凌降曜惑道：“难道这军情是伪造的？”

“极有可能。”沈隽意将辽东驿报的抄本铺开，“若真有十万女真南下，沿途州府必报难民潮与烽火警讯。但此刻九边驿卒传回的塘报中，除秋景辉的八百里加急外，再无佐证。”

李尚书颔首：“楚大人亲赴辽东正是为核军情。若敌情属实，秋景辉为何阻挠查验？此乃欲盖弥彰。”

“所以，”沈隽意指尖划过地图上的江东关标记，“这是秋氏兄弟设下的连环局：先软禁楚大人以绝后患，再捏造辽东急情逼迫朝廷拨款。待百万军饷入了东海银库，他们既能中饱私囊，又可借机扩充势力。”

凌降曜豁然开朗：“原来如此！那我等当如何应对？”

“阻止秋景明上奏。”沈隽意眸色如铁，“一旦军饷拨出，不仅国库空虚，楚大人等人恐遭灭口。”

“如何阻止？”李尚书追问，“秋景明此刻必已备妥奏折，且手握‘军情’这块免死金牌。”

“面圣直谏。”沈隽意当机立断，“虽无确凿证据，但我等可将秋氏异动与楚大人被禁之事串联陈奏，必能让皇上生疑。”

李尚书蹙眉：“此计风险极大。若皇上信了秋景明的‘边报’，我等反落个‘阻挠军务’的罪名。”

“但坐视不理，国本将危。”沈隽意抓起案上的密报，“我相信陛下英明，定能察觉其中蹊跷。”

话音未落，平阳公府的管家跌撞而入，手中邸报的边角已被攥得发皱：“少爷！秋侍郎的奏折已呈入宫中！他奏称辽东危在旦夕，恳请皇上即刻召开紧急朝会！”

“什么？”沈隽意惊起，烛火晃得案上密报簌簌作响，“何时朝会？”

“戌时三刻，在文华殿！”管家喘着粗气，“听说皇上已准奏，着令所有军机大臣与会。”

李尚书脸色煞白：“若让秋景明在朝会上先声夺人，我等再难辩驳。”

“不能等了！”沈隽意将密报分成两沓，一沓塞入袖中，一沓推向凌降曜，“表兄，若我等遇险，你即刻携此密报奔御史台，请都御史联名上奏！”

凌降曜双手接过，郑重道：“表弟放心。秋氏此刻狗急跳墙，你二人务必小心。”

夜色如墨，紫禁城的琉璃瓦在月下泛着冷光。沈隽意与李尚书穿过永巷，靴底踏在青砖上的声响惊起檐角宿鸟。长街两侧的宫灯在风中摇曳，将两人的影子拉得时而瘦长，时而