，发间珍珠步摇扫过姜映梨的手背，“劳烦你即刻动身！我这就派人快马去县城请大夫，库房里的藿香、陈皮都要带上，再备二十担井水煮沸！”

“白糖、黄连、新棉布也必不可少！”姜映梨已冲进厢房收拾药箱，连连嘱咐道，“熬些姜汤盐水带着，能吊住病人的命！”

马蹄声如闷雷般碾过青石路，姜映梨的马车扬起漫天黄尘。

徐琴立在庄门口，望着蜿蜒向山脚的官道，指甲深深掐进掌心。

身后突然传来急促的脚步声，青儿举着披风追出来，裙摆沾着露水：“小姐！霍乱可是会要命的恶疾！姜大夫孤身一人．”

徐琴抬手按住青儿颤抖的肩膀，“映梨姐姐精通岐黄之术，定能妙手回春。况且王家湾的水源与庄子上游相通，若真是截水惹出的祸端，我徐家怎能躲在高墙之后？”

她望着远处腾起的炊烟，声音愈发坚定，“你速带雨澜回京都，切莫要提及此事。我亲自熬完姜汤便即刻动身去村里。”

青儿的眼眶瞬间盈满泪水，攥着徐琴的衣角不肯松开：“小姐！您也去？那霍乱可是见人就噬的恶疾，那万一您也染上病气……”

话音未落，便被徐琴截断。

“我自会小心。父亲在世时常说，徐家虽为商贾，但也当以德行立世。眼下有难，我若袖手旁观，如何对得起父亲的教诲？九泉之下又有何颜面见他？”

“小姐！”

“快去！”徐琴落地有声。

青儿见劝诫不得，只能擦了擦眼泪，转头听话去照顾孩子。

暮色四合时，徐琴站在灶房中央，火光将她的影子投在斑驳的砖墙上。

十二口大铁锅依次排开，咕嘟作响的姜汤腾起白雾，将整个屋子熏得雾气朦胧。

她领着庄园里的下人煮汤，边指挥边往锅里添着姜片，汗珠顺着下颌线落下，粗布围裙早已被溅起的汤汁浸透。

“小姐，马车已经备好！”管家的声音从门外传来。

徐琴点点头，目光扫过墙角堆成小山的陶罐——那是用陈年黄酒熬制的驱寒汤，每一口都能吊住病人的性命。

她又仔细检查了一遍装满药材的木箱，确认白糖、黄连、艾草都已备足，这才转身走出灶房，领着人将东西运去村里。

夜幕笼罩下的王家湾一片死寂，唯有祠堂方向传来此起彼伏的呻吟。

徐琴踩着泥泞冲进临时医棚，刺鼻的酸腐味扑面而来。

苫布下，横七竖八躺着呻吟的村民，姜映梨正跪在稻草堆上，用银针为抽搐的孩童施针。

她的月白中衣被汗水浸出深色云纹，发间的玉簪早已歪斜。

“情况如何？”徐琴蹲下身，伸手扶住一位剧烈咳嗽的老妪。

老人滚烫的额头抵在她手背上，烧得几乎失去意识。

姜映梨抬头时，发丝黏在脸颊上：“比预想的更糟。染病者已过百人，药材只剩半剂黄连。”

她指向墙角，三个孩童蜷缩在草席上，滚烫的额头紧贴在一起，“若能早半日送来白糖，这些脱水的孩子……”

话音戛然而止，徐琴光是看着，泪水就砸在药碗里，溅起水花。

她抹了把脸，猛地站起身，裙角扫过盛满秽物的木桶：“我带了药材和干净饮水，你还需要什么？”

“更多白糖、生姜，还有干净的布条。”姜映梨擦了把脸，“我刚查看过水源，上游苏员外的染坊直接排放废水，这才是根源。不过庄子截水也让问题更严重，水流变小，污染物浓度更高了。”

老村长佝偻着背挤过来，草鞋沾满泥浆：“徐小姐，那染坊开了三五年，我们告了三回状，都被衙