处暑后的头场霜还没化透，老林子就闹腾起来了。

椴树叶子镶了金边，五味子红得滴血，最扎眼的是参籽——那红榔头果像玛瑙珠子似的，沉甸甸压弯了参秆。

“红榔头市到喽！”

曹德海举着烟袋锅满屯子吆喝，“眼睛亮的跟我走，手笨的留守看家！”

合作社院里顿时炸了锅，磨索拨棍的、缝快当绳的、往鹿皮囊里装咸菜疙瘩的，乱得像蚂蚁搬家。

曹大林却蹲在仓房里挑拣物事。

鹿骨钎子要选带自然弯度的，快当斧得重新开刃，连别针都要在磁石上磨过——老辈人说钢器带磁不招雷。

最后取出那卷黄的《参谱》，扉页上赵把头的钢笔字依旧清晰：“七两为参，八两为宝，见宝莫贪，留种养山。”

进山仪式比过年还隆重。

参帮后人捧出祖传的山神爷牌位，摆上猪头鱼尾四色供品。

曹德海带头唱起《喊山调》：“开山啰——各路仙家让条道——”

，众人应和着“接山啰——”

，声浪惊得林子里飞起群群松鸦。

刚走到屯口，就见辆拖拉机突突着冲来。

刘二愣子从车斗跳下来，浑身都是机油味：“曹哥！

等等俺！”

说着从驾驶座底下拽出个麻袋，里头竟是整套新式探矿仪！

“胡闹！”

曹德海烟袋锅敲得拖拉机哐哐响，“寻参靠的是眼力心气，这铁疙瘩顶屁用！”

曹大林却接过仪器掂量：“带着吧，防个万一。”

他顺手把仪器绑在驮物资的骡子背上——那骡子立刻焦躁地甩蹄子，直到盖上件浸过艾草的麻布才安静。

头三天尽走冤枉路。

刘二愣子举着仪器满山转，指针乱晃得像抽风。

有回说是现了“高密度反应”

，挖下去竟是日军留下的铁皮箱，里头锈蚀的细菌瓶吓得众人连夜撒硫磺粉。

第四天曹大林了话：“收起铁疙瘩，跟我看地气。”

他指着阳坡一片椴树林，“看那儿的蒿草——尖梢紫，底下定有老参。”

果然，在蒿草丛里现了片“刺官儿”

——人参幼苗。

栓柱兴奋地要系红绳，被曹德海拦住：“急啥？这是参娘娘放的哨兵，真货在后头呢！”

跟着“刺官儿”

的走向，找到处塌了半边的地戗子。

破炕席底下竟藏着本《更路簿》，牛皮纸上画着密麻麻的山势水脉。

曹大林对着日头照看，纸背透出副奇怪的图谱——人参纹理与血管脉络交织，旁注：“参人同源，气血相通”

。

第十日终于见着真章。

在一片背阴的黑松林里，现了堆“参粪”

——那是松鼠啃剩的参须残渣，里头混着晶亮的籽粒。

曹德海激动得直哆嗦：“是六品叶拉的粪！

老货就在左近！”

突然林子里传来惨叫。

刘二愣子举着血淋淋的手狂奔而来：“蛇！

锅盖粗的野鸡脖子！”

只见他手背上留着两个深孔，伤口已然黑。

曹大林撕开衣襟扎紧他胳膊，掏出鹿骨针放血。

黑血滴在雪地上，竟呲呲冒出白烟！

“是药蛇！”

曹德海惊呼，“老参都雇蛇保镖！”

那蛇真就盘在不远处的石砬子上。

扁头如铲，赤纹如火，信子吐得尺把长。

身后岩缝里，隐约可见几株顶着重磅红榔头的老参。

“咋办？”

栓柱声音颤，“用枪崩了这长虫？”

曹大林却慢慢退后，从怀里掏出个陶罐。