谷雨后的老林子滴翠流碧，曹大林带着合作社的采参队往深山里走。

日头透过柞树叶筛下光斑，栓柱突然指着苔藓地叫起来：“曹叔！

梅花印！”

但见湿软的苔藓上，烙着几个碗口大的爪印，五趾分明如梅花，中间还带着露水痕。

曹德海蹲下身，手指比量着爪印深浅：“刚过去不到一袋烟功夫——是条壮年豹，得有两百斤往上。”

林子里霎时静了。

采参人纷纷攥紧索拨棍，眼神往树梢上瞟。

东北豹不比山猫，能叼走半大犊子，老辈人叫它“铜钱豹”

，只因浑身斑纹像撒了满地的旧铜钱。

追踪豹迹比追狼难上十倍。

那畜生专挑石砬子走，爪印时断时续。

有处断崖下留着撮金黄毛，毛尖带着血丝——分明是刚撕扯过猎物。

“看这儿！”

刘二愣子拨开灌木丛，倒吸口凉气。

但见半只狍子残骸挂在树杈上，内脏掏得干干净净，皮肉却完好无损。

树皮上留着深深的抓痕，组成了个奇怪的圆圈。

曹德海脸色白：“是豹圈老话说豹子画圈的地方，活物不进。”

曹大林却注意到狍子脖颈的咬痕——犬齿间距极窄，不像成年豹的嘴型。

“是母豹，”

他捻起搓豹毛，“毛根灰，正在哺乳期。”

果然，往前二里地的岩洞里现了豹窝。

洞口遮着枯枝，里头传来细弱的哼唧声。

三条猎犬焦躁地刨地，却不敢近前。

曹大林吹响鹿哨，洞内霎时静了，只有风卷着血腥气往外涌。

突然，身后柞树林里传来树枝断裂声。

但见一道金黄影子闪电般掠过，母豹叼着只野兔出现在崖顶！

那豹子壮得像小牛犊，铜钱斑在阳光下晃眼，喉间出低沉的呜噜声。

“护崽呢！”

栓柱慌得端枪的手直抖。

曹大林却按下枪管，慢慢退后三步，把索拨棍横放在地——山里人表示无害的古礼。

母豹竟真不逼近，只把野兔扔在洞口，转身没入林海。

待众人松口气，它却又从另一侧钻出，爪下按着只扑腾的榛鸡。

“奇了”

曹德海喃喃道，“这豹子在给咱演捉迷藏？”

接下来三天，豹影如幽灵般随行。

有时在溪边见它饮水，有时在坡顶看它晒暖。

最怪的是有回采参人迷路，竟是这豹子引着走出雾区，还甩尾指了棵五品叶老参。

曹大林渐渐瞧出门道。

那豹子总在日军遗留的军事设施附近出没——废弃碉堡、锈蚀铁轨、甚至藏着毒气罐的山洞。

有回它竟叼来半顶日军钢盔，哐当扔在众人面前。

“这孽畜在提醒咱避祸呢！”

曹德海恍然大悟。

真相在第七日揭晓。

母豹突然焦躁地围着一处塌方转圈，爪子在冻土上刨出深沟。

曹大林让人撬开碎石，底下竟是日军的细菌实验室！

铁架子上摆着玻璃罐，泡着各种动物器官，标签上写着“豹科免疫力实验”

。

林为民检测后浑身抖：“是鼠疫菌他们给豹子注射病毒，测试野外传播！”

母豹忽然仰天长啸，啸声震落松针如雨。

它转身引众人来到处悬崖，爪尖指向对面山壁——那儿有个天然岩画，刻着群豹围剿日本兵的图案！

“是报仇”

曹德老泪纵横，“俺爷那辈说过，有群豹子专咬鬼子哨兵”

放归那日，曹大林在豹窝前放了条鹿腿。

母豹却叼来只松鸦