冬至后的月亮像个冰坨子挂在天上，草北屯的狗一夜没叫。

曹德早起喂牲口，现鹿圈栅栏上挂着撮灰毛——硬得像钢针，带着股腥臊气。

“狼蹽子进屯了！”

老头敲着铜盆沿街喊，“都瞅瞅圈里的牲口！”

曹大林蹲在鹿圈前捻那撮毛：“不是狼群——独狼的毛。

看这毛尖分叉，是条老狼。”

他扒开积雪，露出几个浅爪印，“左后爪缺半趾，走路往右偏。”

屯西头王奶奶家丢了只羊羔。

雪地上留着拖痕，混着星星点点的血渍。

栓柱拎着猎枪要追，曹大林却指向拖痕旁的细小脚印：“带着崽呢。

母狼奶水不足，才冒险进屯。”

追踪比想象更难。

那狼极其狡猾，专挑结冰的河面走，爪印时隐时现。

在一处断崖边，拖痕突然消失，崖下却不见羊羔尸体。

“奇了怪了！”

刘二愣子挠头，“狼还能飞天不成？”

曹大林却注意到崖壁上的苔藓——有处苔藓被蹭掉，露出新鲜抓痕。

他甩出绳套攀上崖壁，竟在石缝里现个狼窝！

窝里铺着干草，却不见狼崽，只有半只冻硬的羊羔腿。

“调虎离山！”

曹大林猛地醒悟，“母狼故意引咱们来这儿！”

赶回屯子时，合作社的鸡舍正闹得沸反盈天。

三十多只芦花鸡炸窝乱飞，地上躺着几只被咬断脖子的，每只鸡脖子上都留着精准的牙印——只喝血不吃肉。

最骇人的是羊圈。

土墙上留着道血爪印，分明是狼跃墙时蹭的。

曹德海清点后现，怀崽的母羊少了一只，却多了只被咬死的黄皮子。

“这狼帮咱除害？”

栓柱看得目瞪口呆。

曹大林捡起黄皮子细看：“脖子拧断的——是条训过的狼。”

他突然想起什么，翻出去年的狩猎记录，“独耳狼！

朝鲜屯老金家跑的那条军狼后代！”

真相渐渐清晰。

那独耳狼去年冬天被兽夹所伤，是曹大林给它治的伤。

如今带着崽子回来，既不敢伤人，又得找食活命，才用黄皮子换母羊。

深夜合作社亮起汽灯。

曹大林把冻羊羔腿剁成块，拌上止血草，放在屯外山神庙前。

后半夜守夜人听见狼嗥，一声长一声短，像在信号。

第二天庙前的肉不见了，换成只肥硕的野兔。

兔脖子上留着狼牙印，伤口却用蛛网糊着——山里止血的土法子。

“这是要跟咱做买卖啊！”

曹德海嘬着烟袋直咂嘴。

接连几天，夜夜都有交换。

有时是半只獐子换袋盐，有时是捧山果换块布。

最奇的是腊八那天，庙前竟摆着支老山参，参须上系着根红头绳——正是王奶奶孙女丢的头绳！

曹大林带着山参上门，王奶奶吓得直念佛：“俺就那日喂过条瘸腿狗竟是狼祖宗？”

转机生在小年夜。

那夜雪大得吓人，独耳狼却没来换食。

曹大林循着狼嗥找去，在老金家废屋后现骇人景象——母狼掉进捕兽井，井沿结满冰碴。

三只狼崽围着井口哀鸣，饿得啃冻土。

井是“海阎王”

那伙人挖的！

他们听说狼皮价涨，专门进山下套子。

救狼费了牛劲。

井深三丈，母狼摔折了后腿。

曹大林用椴树皮编成绳索，栓柱在上头架辘轳。

母狼见人靠近就龇牙，直到曹大林吹响当年治伤时的鹿哨。