霜降后的头场雪盖住了草北屯的屋顶，曹大林天不亮就蹲在灶房磨刀。

猎刀在青石板上荡出沙沙声，惊得梁上的家雀扑棱棱乱飞。

曹德海隔着窗纸骂：“小兔崽子！

野物都让你吓窜林子了！”

春桃往挎包里塞着榛子馍和咸菜疙瘩，忽然摸出个油纸包——是海边带的醉海肠。

曹大林摇摇头，取出条风干鹿腿：“山里的牲口，闻不得海腥。”

爷俩一前一后进山，靴子踩在雪地上咯吱作响。

林子里静得吓人，只有老鸹偶尔呱噪几声。

曹德海突然蹲下，指着雪地上的梅花印：“炮卵子（野猪）！

看这蹄印深浅，得有二三百斤！”

曹大林却盯着旁边几道细碎痕迹：“带着崽子呢。

母猪肉柴，崽子肉嫩。”

他从怀里掏出个桦皮哨，吹出串似鸟非鸟的啼声。

不多时，林深处传来回应般的窸窣声。

“咋样？”

老头得意地捻须，“你爹这手‘唤山’还没丢吧？”

曹大林不答话，卸下背上的老式猎枪。

枪栓拉动声惊飞了树挂上的雪粉，他忽然皱眉：“撞针松了半毫。”

说着取出鹿骨修针器，就着雪光调整簧片。

曹德海看得直瞪眼：“兔崽子！

比娘们绣花还细！”

日头爬过山梁时，雪地里窜出只灰兔。

曹大林端枪却不下手，由着那兔子蹦进灌木丛。

老头急得跺脚：“多好的兔皮筒子！”

“怀崽了。”

曹大林指指雪地上的后蹄印，“左深右浅，身子往左沉——至少揣了五个崽。”

正说着，远处传来扑棱棱的响动。

几只野鸡受惊飞起，彩色尾羽在雪地里格外扎眼。

曹德海刚要举枪，曹大林却压住枪管：“看影子——底下有狐狸蹲食呢。”

果然，野鸡刚落进草窠，就见道红影闪电般扑出。

那狐狸叼住野鸡却不走，反而朝他们藏身的方向望了望，竟似作揖般点了三下头。

“奇了！”

老头揉眼睛，“这孽畜还懂报恩？”

曹大林从兜里掏出块鹿肝扔过去：“去年救过它一窝崽。”

狐狸叼起鹿肝，甩尾没入林海。

午后雪下大了。

爷俩躲进猎棚避雪，曹大林顺手修补破损的椽木。

刨花飞溅中，他忽然抽抽鼻子：“有客到。”

棚外雪地里，三只狍子正探头探脑。

最壮的公狍子角上挂着段破渔网，显然是海边带来的玩意儿。

曹大林摸出把盐豆子撒出去，狍子竟不怕人，凑过来舔他手心。

“作孽哟！”

曹德海举枪要打，“这玩意祸害豆秧子！”

枪声被曹大林抬手托向天空。

铅弹打落树挂上的雪块，正好砸在狍子角上缠的渔网。

公狍子受惊狂奔，渔网钩在树杈上竟挣脱了。

“爹，”

曹大林收起枪，“海边人说，挂网的牲口不能打——是龙王爷放生的。”

日落前终于撞见像样的猎物。

两只獐子在崖边啃苔藓，肥硕的屁股对着他们。

曹德海悄声装填独弹：“瞅我打它囫囵个儿！”

枪响时獐子应声倒地，另一只却窜向深涧。

曹大林同时出枪，子弹擦着獐子头顶飞过，打得石壁迸出火星。

那獐子惊得蹬空，竟摔回安全地带，慌不择路逃进林子。

“孬种！”

老头骂骂咧咧去捡战利品，却现獐子只是被打晕了——铅弹嵌在角杈上，没伤皮肉。