太阳当空照，晶莹的汗珠在红儿的侧脸滑落，折射出与众不同的光彩。

她一手提烤鸭，一手提鲜果，去李大夫家做客。

“李大娘，用这个加菜。”

红儿把礼物递过去，笑得灿烂。

李大娘啼笑皆非，说：“傻孩子，我让你来吃饭，是喜欢你，不是图你的礼物，花这冤枉钱干啥？哎呀！”

看见烤鸭，晓得不便宜，李大娘反而不好意思了，后悔贸然请客。

元宝热情，带红儿去洗手，然后去后院的饭桌旁落座。

红儿察言观色，现小方大夫没落座。

方哥儿用一个大碗盛饭，夹菜，然后端去前面药堂吃。

一边吃，一边照看药堂生意。

红儿还注意到，有一道菜是擂辣椒，方哥儿没夹。

她小声问元宝：“小方大夫不爱吃辣椒啊？”

元宝忍俊不禁，小声回答：“他吃不了太辣的，在这方面还比不上我呢。”

在岳县，吃辣是风俗，就像酒鬼比拼酒量一样，越能吃辣的人就越骄傲。

红儿悄悄记下小方大夫的习惯，暗忖：哎呀！

我之前搞错了，下次最好把辣椒和凉皮分开放，不能把他给辣怕了。

李大夫和李大娘很高兴，劝红儿多吃菜。

两人顺便问东问西，打听红儿的家境。

红儿早就被赵甘来叮嘱过，嘴上要把好门，不能透露以前在大同府的底细。

所以，面对李大夫和李大娘的询问，她有些窘迫，一撒谎就脸红得像红辣椒，感觉火辣辣的。

她说：“家里以前遭难，如今只剩下阿姐、璞璞和我三个人。”

李大娘流露同情，说：“哎哟！

可怜啊！

是遭什么难？”

红儿绞尽脑汁撒谎，不敢提洪水亮那个奸细搞出来的人祸，反而小声说：“闹饥荒。”

一听“饥荒”

，李大夫和李大娘都丝毫没有怀疑，因为这种天灾并不少见。

远的不提，单说近的，前些日子岳县大洪水，也闹过饥荒，幸好饥荒的时日不长，没有像传言中的外地那样严重。

李大娘心软，又劝红儿多吃些，不要客气。

红儿问：“小方大夫怎么不来夹菜？”

元宝给红儿的碗里夹一块烤鸭，微笑道：“方师弟吃菜少，从小就这样，比任何人都更节省。”

红儿眼珠子转一圈，又暗暗记下小方大夫的小习惯。

李大娘会来事，见红儿这小姑娘老是问方哥儿的事，于是拿一个小碗来，专门挑选荤菜，凑一碗，让红儿端去前面药堂，送给方哥儿吃。

红儿乐意极了，端起小碗，脚步轻快。

李大夫、李大娘和元宝注视她的背影，都忍不住偷笑。

李大娘笑道：“我早就听说，北地姑娘跟咱们南方姑娘不一样。”

李大夫点头赞同，一边伸筷子夹皮蛋，一边说：“这姑娘爽快，不扭捏。”

元宝低头吃饭，暗忖：我也不想扭捏，但娘亲总是劝我，让我矜持……

——

前面药堂里，此时只有方哥儿和红儿两个人，没有病患登门。

红儿把一碗荤菜递过去，害羞地说：“李大娘让我拿过来，让你多吃菜。”

方哥儿微笑道：“不必如此客气，想吃什么，我自己会去夹。”

红儿把小碗搁柜台上，然后左手捏右手，想跟小方大夫多说说话。

“现在天热，菜留半天就馊了，所以要多吃些，留不得。”

方哥儿点头赞同，突然现红儿怪怪的，于是问：“你怎么不去吃饭？”

红儿没话找话：“我不饿。”

实际上，为了跟他说话，她愿意挨饿。