“此局之题，取其时势之辨、风物之殊，题眼便是‘南北’二字。”

“双方三人，于一炷香内，依诗钟或对联之体，依题即兴成文。”

“文可短，意须远；言可巧，意不可浮。”

“时限一过，香尽为止。”

话音一落，全场气氛瞬时紧绷。

随后，一名伙计双手捧起题签筒，朝四下展示一圈，确保公平公正，才恭敬地递到老太史手中。

老太史接过签筒，语气庄重地道：

“此签筒之内，别有乾坤。

所载题签，皆由茶馆事先拟定，兼顾南北，临场抽签，以显公允。”

茶馆为了平衡南北，有意制造话题，便在每支标签缠上蓝绸或红绸条。

为了在文斗中营造看点、引话题，茶馆有意在每支签上缠以绸条，以示归属。

蓝绸代表北士，红绸则属南士。

说罢，他故意将签筒轻轻摇晃几下，竹签相碰，出清脆声响，引得场中茶客纷纷屏气。

片刻后，他伸手入筒，缓缓摸索，抽出一支签来，上缠蓝绸。

老太史展开签文，朗声宣读：

“北士题目：漕船压断运河脊！”

此言一出，全场微震。

说书人眼中一亮，拍案而起，语声抑扬顿挫：

“好一个‘漕船压断运河脊’！

运河为天下通衢、水脉大动，‘压断’二字，重若千钧。

是字面之喻？亦或寓意深远？

诸位且细品！”

他话锋一转，语意戛然而止，只留一地悬念，引得茶客低语纷纷，众说纷纭。

台上北方三位士子也不禁神色一动，有人嘴角浮出一丝笑意，有人低头沉吟，凝神思量。

老太史未作停留，又从签筒中抽出第二签，上缠红绸。

展开一看，再次朗声道：

“南士题目：雁塔占尽春风名！”

说书人当即接话，声音陡高，眉飞色舞：

“妙哉！

‘雁塔占尽春风名’，其意不凡！

雁塔题名，荣耀登榜，春风得意，意气风！

‘占尽’二字，既显张扬之姿，亦藏胜负之意——此联对‘压断’之势，正面争锋，不让分毫！”

台下茶客听得津津有味。

南方三位士子或含笑点头，或神情凝重，皆沉入思索。

待两题一出，计时香随即点燃，袅袅青烟于香炉中升腾，标志着第二局正式开始。

前厅正中，六位士子分列两侧，各据一案。

气氛骤然紧张起来。

有人踱步缓行，低头沉吟；

有人提笔如飞，笔锋犀利；

有人眉头紧锁，与同伴低声交换想法。

说书人不失时机，继续推波助澜，引人入胜：

“诸位看官请瞧——北边那位青衣才子，手悬半空，眉头紧蹙，怕是在权衡这‘运河’二字如何收束千钧之意！”

“而南边这位蓝衫公子，嘴角含笑，笔下如风，看来对这‘春风名’早有腹稿！”

“哎呀呀，诸位莫忘！

计时香已燃去三分之一——这等妙对，可不等人啊！”

他说得一语高过一语，茶馆中顿时再无旁语。

众人皆紧盯场中士子，连茶都顾不上喝，只觉这第二局比起品茗斗识，更显得风云激荡，令人目不暇接。

而台上六人，在这重重目光，以及时间的紧迫中，皆感无形压力袭来。

字未出口，心已如鼓擂鸣。

说书人三言两语，便把茶客们的情绪撩拨得更旺。

伙计端着茶盘穿梭得也愈勤快。

茶客们纷纷下注，因为这一局六人，也可单押个人。

第二