风卷着满院的落叶，起舞纷飞，东吹西吹，风又拂过抄手游廊的青瓦。

薛君如捏着针线正在给孩子制作小衣裳，旁边的一个贵妇人指尖轻轻叩了叩石桌，目光落在不远处正给锦鲤投喂鱼食的丫鬟身上。

那丫鬟约莫十五六岁，脸上还带着未脱的稚气，手里捧着的鱼食罐却快空了——分明是把小姐们赏的蜜饯都混在里头，怕锦鲤饿着。

“阿如，你瞧。”

那个贵妇人朝那丫鬟的方向抬了抬下巴，声音压得极轻，“上月你新挑进院的那个，叫香麦的，如今连库房里的桂圆蜜饯都敢往外拿了。”

坐在对面的薛君如正用银签挑着碟子里的杏仁糕，准备往嘴里送，闻言动作一顿，顺着她的目光望去，眉头微微蹙起。

香麦似乎察觉到两位主子的视线，连忙收了手，垂着头快步退到廊下，可那慌乱的模样里，竟没多少敬畏，反倒带着几分“我是为了锦鲤好”

的委屈。

“这丫头……”

贵妇人放下银签，拿起帕子擦了擦指尖，语气里带着几分无奈，“前几日我还见她替你整理妆奁，竟把你最爱的那支赤金点翠步摇随意搁在镜台上，若不是我恰巧看见，怕不是要磕着碰着。”

薛君如轻轻叹了口气，端起茶盏抿了口碧螺春，温热的茶水滑过喉咙，却压不下心底的几分忧虑：“我原想着，我院里的人，不必像别处那般规矩森严，待他们宽和些，日子也能舒心些。

你看香麦刚来的时候，瘦得像根豆芽，我特意让厨房给她加了两顿肉，平日里也常赏些布料饰，想着她能尽心办事。”

“你心善，这是好事。”

贵妇人打断她的话，指尖在石桌上轻轻划着圈，语气却渐渐郑重起来，“可阿如，儿时先生教过‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。

’这话反过来，对下人也是一样的道理。”

薛君如握着茶盏的手紧了紧，眼底掠过一丝困惑：“你的意思是，我待他们太好了？”

“不是‘太好’，是‘没有分寸’。”

贵妇人往前凑了凑，声音压得更低，“你给香麦赏衣料，是恩典；你让她跟着你学识字，是抬举。

可你有没有想过，她才进府一两个月，就敢在库房里随意取物，敢在你面前替别的下人求情，甚至敢在你看书的时候，直接端着点心进来打断——这不是亲近，是‘近则不逊’。”

她伸手拿过薛君如放在桌上的帕子，指尖捻着帕角绣着的兰草纹样：“就像这帕子，你若日日带在身边，爱惜着用，它能陪你年；可你若随手扔在地上，任人踩来踩去，用不了几日就会破。

下人的心，有时候比这帕子还经不住‘惯’。

你今日让他多拿一勺蜜饯，他明日就敢多拿一匹绸缎；你今日容忍他失了规矩，他明日就敢爬到你头上。”

薛君如沉默了，目光重新落回廊下的香麦身上。

那丫鬟正和另一个小丫鬟说着什么，嘴角还带着笑，手里把玩着一枚银簪——那是前几日她赏给香麦的生辰礼。

“可我总觉得，他们也是爹娘生养的，何苦对他们那般严苛？”

薛君如的声音里带着几分不忍，“就像之前，小厨房的孙姐病了，我让她歇了半个月，还让药房给她抓了药。

后来孙姐回来，做事比以前勤快多了，这不就是好结果吗？”

“孙姐是在府里待了十年的老人，知道什么是规矩，什么是恩典。”

贵妇人摇了摇头，语气里多了几分耐心，“可香麦不一样，她年纪小，刚从乡下进来，没见过什么世面。

你对她好，她未必懂得感恩，反倒会觉得这是理所当然。

你今日容她一次