晨雾还没散透，寿春至庐江的官道就裹了层湿漉漉的凉意。

秦斩踩着晨露往南走，靴底碾过碎石时出细碎的“咯吱”

声，像是在给这条荒废许久的路数着年岁。

道旁的三棵老槐树早落尽了叶子，虬结的枝桠刺向灰蒙蒙的天，树身上还留着去年楚兵刻下的乱纹——这是他接管楚地三月来，第三次走这条路了。

“将军，您慢些，这路滑。”

身后传来驿丞周老三的声音，带着点喘。

周老三是本地人，原是楚地的小吏，秦入楚后没走，留着管些杂事，此刻他手里攥着卷皱巴巴的舆图，裤脚沾满了泥点，显然是赶了早路来的。

秦斩停下脚，回头时瞥见周老三怀里的舆图边角都磨破了，上面用朱砂画的路线歪歪扭扭，倒是把沿途的坑洼都标了个大概。

“这路最险的是哪段？”

他指着舆图上一处画着“△”

的地方，那是周老三特意标出来的险地。

“回将军，就是前面那片烂泥塘！”

周老三顺着他的手指望过去，雾里隐约能看见一片黑的洼地，“去年秋雨冲垮了路基，车马过一次陷一次，商队走这儿，半车货得颠坏，还有赶车的摔断过腿呢。”

正说着，远处传来“吱呀”

的牛车声，伴着货郎的吆喝，断断续续从雾里钻出来。

秦斩和周老三往路边退了退，不多时就见一辆牛车晃悠着过来，车板上堆着半车桑布，用粗麻绳捆着，可还是有几匹布滑到了边缘，眼看就要掉下来。

赶车的货郎是个二十来岁的年轻人，穿着件打补丁的短褐，正死死拽着缰绳，额头上的汗混着雾水往下淌，嘴里还不停哄着牛：“慢些，再慢些，别颠坏了布……”

牛车刚过烂泥塘，就猛地一颠，车板上一个陶罐“哐当”

一声撞在车帮上，罐口的塞子掉了，里面的醋顺着缝隙流出来，在车板上积了一滩黑印。

货郎“哎呀”

一声，急忙停下车，蹲在车边看着那罐醋心疼得直跺脚：“这是要送庐江给张掌柜的，这下可咋整……”

秦斩走过去，弯腰捡起那块从车板上震松的石板——石板边缘都被磨圆了，底下还沾着湿泥。