>

周元宝脸色一变，强装镇定：“大人，那是我给李嵩的贺礼，并非行贿！”

“贺礼？”

王砚从袖中取出一张纸条，“这是从李嵩书房搜出的账本，上面清楚地写着‘收周元宝银五百两，许食盐专卖’，你还想狡辩？”

周元宝看着纸条上的字迹，再也说不出话来，瘫软在地上。

王砚吩咐差役：“将他押下去，连同丰裕粮行的老板一起，明日公开审讯，让百姓们都来做个见证。”

处理完这些事，王砚便邀请素问和几个德高望重的乡老一同进入刺史府，商议后续的赈灾事宜。

府内的景象与昨日截然不同——李嵩原本摆满金银珠宝的书房，如今已被清理干净，只留下几张桌椅；后院里，李嵩为自己修建的暖阁也被下令拆除，腾出的地方要用来存放赈灾粮。

“王大人，”

素问坐在桌前，看着面前的粮册说道，“如今凉州城内有灾民三万余人，若按每人每日一升米计算，每月需粮食九千石。

朝廷之前拨的五千石已被李嵩克扣大半，后续的粮食必须尽快运到，否则恐怕会出问题。”

王砚点头：“我已让人快马加鞭去催，预计三日内必定能到。

另外，我还想请姑娘帮忙，协助官府登记灾民的姓名和家庭情况，避免有人冒领粮食。”

“民女愿意效劳！”

素问立刻应下。

旁边的乡老也纷纷开口：“大人，我们也能帮忙！

城西的灾民我们都认识，登记姓名的事交给我们，保准不会出错！”

“还有，城里的空房子不少，我们可以帮忙收拾出来，让那些无家可归的灾民住进去！”

王砚看着众人积极的模样，心里十分感动：“多谢诸位乡亲。

只要我们齐心协力，定能让凉州的百姓尽快度过难关。”

接下来的几日，凉州城渐渐有了生气。

城西的粥棚里，终于能看到浓稠的米粥，灾民们拿着碗，有序地排队；临时医棚外，大夫们忙着为生病的百姓诊治，孩子们的哭声少了，笑声多了；刺史府门前的公告栏上，每天都会贴出赈灾粮银的收支情况，百姓们路过时，都会停下来看一看，脸上渐渐有了笑容。

第三日