朔风卷着沙砾，像无数把细碎的刀子，刮在秦斩脸上生疼。

他勒住缰绳，胯下的乌骓马打了个响鼻，蹄子在滚烫的戈壁滩上刨出浅坑，扬起的沙尘很快又被狂风卷走，散入茫茫天地间。

“再往前三十里，就是疏勒河支流，过了河便是天山南麓的边缘地带。”

秦斩侧耳听着风里的声音，目光扫过前方起伏的沙丘，转头看向身后的车队，声音裹在风里，却依旧清晰有力，“按扁鹊秘典里的标记，雪莲多生长在海拔三千米以上的阴坡岩缝中，咱们得在日落前赶到山脚下扎营，免得夜里遇上沙暴。”

车队里的伙计们纷纷应和，他们大多是秦斩产业里的老手，跟着秦斩走南闯北多年，早已习惯了这般艰苦的行程。

只是这次不同于以往运货，车上装的不是丝绸茶叶，而是素问特意备下的药材、伤药和干粮——为了寻那能解奇珍毒素的西域雪莲，这队人马已经在西域戈壁上走了整整五天。

素问坐在一辆铺着厚毡的马车里，此刻正掀开车帘一角，望着窗外的景象。

她穿着一身便于行动的短打，原本束起的长用一根木簪固定，几缕碎被风吹到颊边，却丝毫没影响她眼中的专注。

她手里拿着一卷羊皮地图，上面用朱砂标注着扁鹊留下的记号，指尖轻轻拂过“天山雪莲”

四个字，眉头微蹙：“秦斩，方才我观天象，西北方云层暗沉，恐怕夜里真会有沙暴，咱们得加快些度。”

秦斩点头，刚要扬鞭催马，忽然抬手示意车队停下。

他翻身下马，蹲下身，手指在沙地上捻了捻——那沙粒间，竟沾着一点新鲜的马蹄印，蹄印边缘还带着些许干涸的褐色痕迹，像是血迹。

“不对劲。”

秦斩脸色沉了下来，起身时手已经按在了腰间的佩剑上，“这马蹄印很新，最多半个时辰前留下的，而且看痕迹，至少有二十匹马，方向是朝着咱们来的。”

车队里的气氛瞬间紧张起来，伙计们纷纷抄起车上的长刀和木棍，警惕地望着四周。

西域不比中原，马贼横行是常事，这些人大多心狠手辣，专挑商队下手，抢完物资还会灭口，以往不少走西域商道的队伍，都折在了马贼手里。

素问也从马车上下来，走到