晨光刺破边陲小镇的薄雾时，秦斩正站在镇东头那处废弃酒坊外，指尖无意识摩挲着腰间佩刀的鲨鱼皮刀柄。

刀柄上经年累月磨出的包浆泛着温润光泽，却压不住他眼底的冷厉——自三日前镇上爆瘟疫，已有十七名百姓殒命，其中还包括两个尚未成年的孩子。

酒坊的木门歪斜地挂在锈蚀的铰链上，风一吹就出“吱呀”

的哀鸣，像是在替那些枉死的人诉说不平。

空气中除了晨露的湿意，还弥漫着一股若有若无的腥甜气，那是熬煮过“疫草”

的独特味道，也是素问昨夜在药庐油灯下再三叮嘱他要警惕的“瘟疫源头信号”

。

“将军，里面连着三个时辰没动静了。”

身侧的护卫长赵虎压低声音禀报，他的甲胄下摆还沾着昨夜追踪时沾上的苍耳子，甲片缝隙里嵌着干涸的泥点，“兄弟们分三队把四周的巷道、屋顶都盯死了，连只耗子都跑不出去。”

秦斩微微颔，目光扫过酒坊墙头那些新添的爪痕——五趾尖利，是西域猎犬留下的痕迹。

昨夜他们追着那名携带可疑药包的黑衣人到这里时，曾见对方放出一只信鸽，若不是素问提前用浸了“迷魂草”

汁液的药粉撒向天空，让信鸽失了方向，恐怕真要让这群余孽把消息传到百里之外的黑风寨。

他抬手示意赵虎带人退后三步，自己则缓缓抽出佩刀。

冷月般的刀刃在晨光下泛着冷冽的光，将他棱角分明的侧脸映得愈坚毅：“里面的人听着，放下武器出来投降，可饶你们不死。”

他的声音不高，却带着久经沙场磨砺出的穿透力，稳稳地穿透木门：“你们藏的那些‘疫草’，还有柴房里熬的毒水，我们都知道。

再抵抗，不过是多添几具尸体。”

酒坊里静了片刻，随即传来一声气急败坏的嘶吼，像是被踩了尾巴的野狗：“秦斩！

你别得意！

这瘟疫已经传到西市了，就算你们找到这里，也救不了全镇的人！

等黑风寨的弟兄们带着更多疫草过来，整个边陲都会变成人间地狱！”

话音未落，一枚燃烧的火把突然从门缝里扔了出来，火焰裹着松脂，“噼啪”

作响