咸阳宫的铜漏在寂静的夜里滴答作响，嬴政身着玄色常服，手指无意识地摩挲着案上摊开的《北境军情奏报》，烛火将他的影子拉得颀长，投在冰冷的宫墙上，像一幅凝固的墨画。

殿外的风卷着深秋的寒意，偶尔吹动窗棂上的铜铃，那细碎的声响却没能打破殿内的沉郁——自新政推行三月有余，表面上郡县秩序井然，赋税徭役的调整让关中百姓渐露笑颜，可嬴政心中那股不安，却像埋在暗处的藤蔓，正悄无声息地缠绕上来。

“陛下，蒙恬将军的急报。”

内侍赵高轻手轻脚地走进殿内，将一卷用红绸系着的竹简递到案前，声音压得极低。

他跟随嬴政多年，从未见过帝王这般沉郁的模样，连呼吸都不自觉放轻了几分。

嬴政抬手掀开红绸，竹简上蒙恬的字迹力透纸背，每一笔都透着北境的凛冽：“长城东段筑城民夫哗变，已镇压，然查得有旧赵贵族暗中煽动，散播‘苛政猛于虎’之语；此外，匈奴单于冒顿遣使入云中郡，似与当地豪强有所接触，臣已加强巡查，恐其借民怨生事。”

“旧赵贵族？”

嬴政眉头紧锁，指节因用力而泛白，“灭赵已近十年，这些人仍不死心。”

他起身走到殿门处，推开半扇窗，冷风瞬间灌了进来，吹得烛火剧烈摇晃。

远处的咸阳城一片静谧，万家灯火早已熄灭，可谁能想到，这平静之下，竟藏着如此汹涌的暗流。

此时，殿外传来一阵急促的脚步声，丞相李斯身披锦袍，神色慌张地赶来，见到嬴政便躬身行礼：“陛下，臣有要事启奏——胶东郡上报，盐铁官营推行受阻，当地盐商联合乡绅，以‘断盐断铁’要挟郡府，要求恢复私盐买卖，更有甚者，竟私藏兵器，意图对抗官差。”

“反了！”

嬴政猛地转身，声音里带着压抑不住的怒火，“盐铁乃国之命脉，朕推行官营，是为杜绝富商囤积居奇，让百姓都能用上平价盐铁，这些人竟敢公然对抗新政！”

他快步走回案前，拿起笔在竹简上疾书，墨汁顺着笔尖滴落，在竹简上晕开深色的痕迹，“传朕旨意，令胶东郡守即刻派兵镇压，为的盐商与乡绅，一律押解咸阳问斩，以儆效尤！”

李斯看着嬴政怒不可遏的模样，心中却