咸阳宫的铜钟在黎明时分撞响第三声时，嬴政已站在丹陛之上。

檐角的铜铃随着晨风轻晃，将清脆的声响洒在空荡荡的广场上，昨夜的露水还凝在白玉阶沿，被初升的朝阳染成淡金色。

“陛下，东方传来八百里加急。”

内侍捧着木牍的手微微颤，锦缎封套上的火漆印还带着余温。

嬴政接过时指尖触到冰凉的木棱，展开的刹那，眼角的细纹忽然绷紧——胶东郡奏报，琅琊台外的海面上出现了三艘从未见过的大船，船帆如垂天之云，甲板上立着高鼻深目的异族人。

“李斯，”

嬴政转身时玄色龙袍扫过阶前的青苔，“召百官议事。”

御书房的铜炉里燃着南海进贡的龙脑香，袅袅青烟中，群臣的身影在墙壁上投下晃动的剪影。

李斯展开地图的手很稳，朱砂笔在琅琊台的位置画了个圈：“自灭燕以来，胶东郡已三次现海市蜃楼，臣曾以为是方士妄言，如今看来——”

“不是妄言。”

蒙恬的声音带着边关风沙的粗粝，他按着腰间的佩剑站起身，甲胄上的铜片相撞出脆响，“末将镇守北境时，曾听匈奴降卒说过，西域以西有大食国，其民善造巨舟，能渡万里海。”

嬴政的指尖在地图边缘摩挲，那里是用淡墨勾勒的海岸线，再往外便是大片留白。

他忽然想起十年前，徐福率童男童女东渡时，也是在这片海域消失的。

那时他以为是求仙不成的托词，此刻却觉得那片留白里藏着无数可能。

“章邯，”

嬴政抬眼时，目光如炬，“调胶东郡五千兵卒守琅琊台，不许放一人登岸，也不许妄动刀兵。”

他顿了顿，视线扫过阶下众人，“另外，传朕旨意，征调全国造船工匠，三个月内，朕要在临淄见到能与那异船抗衡的楼船。”

退朝时，李斯故意落在最后。

青石板路上的露水已经晒干，留下深色的水痕，他望着嬴政渐行渐远的背影，忽然开口：“陛下，徐福之事……”

“徐福？”

嬴政停下脚步，龙袍的下摆被风掀起一角，“他若还活着，或许正坐在那些异人的船上。”

他轻笑一声，带着几分自嘲，“当年求