咸阳城西的漕渠边，王二柱蹲在青石板上啃麦饼时，眼角的余光瞥见渠水映出的云影。

那云团像极了三年前他在邯郸城外见过的烽火，只是此刻漕渠里漂着的不是断桨，而是满载着蜀锦的漕船，船工的号子混着岸边货栈的算盘声，在秋阳里滚出暖融融的响。

"

柱子哥，这是新到的淮盐。

"

隔壁货栈的陈掌柜举着个陶罐喊他，"

比上月便宜了五个钱，要不要带一罐？"

王二柱咽下最后一口麦饼，拍着手上的糠："

先来两罐。

"

他摸出腰间的秦半两，铜钱边缘的棱齿被磨得亮——这是他在漕渠码头扛活三个月攒下的，比当年在赵国当徭役时，一年能攥在手里的布币还要厚实。

货栈后的巷子里，几个孩童正围着个白老者。

老者用树枝在地上画着什么，引得孩子们阵阵惊呼。

王二柱凑过去看，见地上画着纵横交错的线条，像水渠又像道路。

"

这是新修的驰道图。

"

老者抬头冲他笑，露出缺了颗门牙的牙床，"

从咸阳到临淄，再不用绕着ountas走，三月就能打个来回。

"

老者是齐国人，去年驰道通到临淄时，他跟着儿子迁来咸阳，如今在巷口摆个算卦摊，闲时就给孩子们讲天下的新鲜事。

王二柱想起四年前秦军破邯郸时，他背着老娘逃到城外的破庙里，那时听人说秦兵"

虎狼之师"

，可如今住了三年，见得最多的是穿黑衣的小吏挨家挨户问收成，是漕渠上的监工给民夫额外的口粮，是像老者这样的异乡人，操着南腔北调在咸阳城里讨生活。

"

柱子哥，快去码头！

"

伙计小三子气喘吁吁跑来，"

刚到了一批江南的新米，管事说谁先扛完谁多领两个钱！

"

王二柱应着起身，跑过巷口时，瞥见墙上新贴的告示。

朱砂写的大字他认不全，但旁边有小吏用各地俗语念着："

今岁关中大熟，每亩增税半石，然孤寡之家免