咸阳城外的军械营，近来总飘着一股刺鼻的铁腥气。

夯土筑成的工坊里，二十多个铁匠赤着膀子，抡圆了铁锤砸向烧得通红的铁块，火星溅在地面的炭灰上，噼啪作响。

林缚站在工坊门口，看着墙上挂着的各式兵器——青铜剑刃上的纹路已磨得浅淡，戈头的弧度歪歪扭扭，最显眼的是几具投石机的残骸，木架断裂处还凝着黑褐色的血渍。

“这些都是前线退回来的？”

他指着残骸问身旁的老工匠墨丁。

老人花白的胡须上沾着铁屑，闻言叹了口气，伸手敲了敲投石机的木架：“前日从函谷关运回来的，敌军用了新制的弩箭，射程比咱们的投石机还远，木架被射穿了七八个窟窿，连带着三十多个弟兄……”

林缚的指尖划过断裂的木茬，木纤维刺得指腹麻。

三个月前，秦军与燕、赵联军在河西对峙，原本依仗的投石机和连弩车突然成了摆设——敌军的弩箭能穿透三层甲胄，投石机的射程却短了足足五十步，几场仗下来，秦军伤亡比竟是以往的三倍。

昨日廷议上，王翦将军拍着案几吼：“再拿不出新家伙，前线的兵就得用血肉填护城河了！”

“墨老，”

林缚转过身，目光扫过工坊里忙碌的匠人，“陛下给了咱们一月期限，必须让器械效能提三成。

你觉得，从哪里下手？”

墨丁领着他走到工坊角落，那里堆着一堆不起眼的黑石头。

“大人还记得去年从巴蜀运来的‘火油石’？”

老人拿起一块黑石头，用铁器一划，石面竟冒出火星，“上次试烧时炸了半间工坊，匠人们都怕了，可我琢磨着，这东西要是能用上……”

林缚接过石头，沉甸甸的，表面泛着油脂般的光泽。

他想起去年在巴蜀见到的山民，用这石头引火时，火苗能蹿起一人高，烧得柴薪噼啪作响。

“你的意思是，把它装到投石机里？”

“不止。”

墨丁蹲下身，在地上画出投石机的图样，“原来的投石机只能扔石块，要是把火油石打碎了混上桐油，装进陶罐里，扔到敌军阵营……”

他抬手做了个爆炸的手势，眼里闪着光，“火油石遇火就炸，再配上