就不是大丈夫了！”

他深吸一口气，眼中重新焕发出锐利的光彩：“为了早日夺回青石堡，北边这摊事，我接了！也请严帅在后方抓紧整军，北境一定，我等必挥师南下，雪耻复仇！”

严星楚大喜，用力一拍袁弼的肩膀：“好！老袁，有你这句话我就放心了！不仅是青石堡，还有陈彦占着的青州港，那地方一天不收回来，我一天睡不踏实！时机成熟，必发兵收复！”

他神色一正，肃然道：“北面，我就全权托付给老袁你了！”

袁弼重重点头：“必竭尽全力，不负所托！”

严星楚心里那块大石头总算落了地。

他原本属意邵经，可邵经那暴脾气，见了恰克人眼都红，风险太大。田进也一样。李章、陈漆又都镇守要害，动不得。思来想去，只有袁弼最合适——有能力、有威望、眼下无事一身轻，最关键的是心态相对超脱，能真正推动联盟。

严星楚此刻还没完全意识到，袁弼这位昔日军帅的加入，对他未来意味着什么。

这时，袁弼已经看完了盟约草案，笑了笑：“大体没问题，我们的目的是拉拢他们，保北境安宁，方向没错。”

严星楚点头：“那就这么定。”他立刻让人重新誊写了两份正式文本，分别在两份上签署用印，吩咐以最快速度送往贵蒙部交给周兴礼。

事情落定，袁弼道：“盟约既成，我也该动身北上了。”

严星楚笑道：“别急，老袁，还有样东西给你。”

他转身从书案上拿起一个早就备好的锦盒，打开，里面是一方沉甸甸的铜印。

袁弼接过一看，印上刻的字并非“都督”或“参军”，而是——“鹰扬军经略边护使”！

袁弼心下微微一震。

边护使这官职，在一般军帅府极少设置，因其往往涉及分统军队之权。而严星楚给的，还加了“经略”二字，意味着民政、经济要一把抓，这权柄可就重了，几乎等同于一方诸侯，远不是一个单纯的军事都督可比。

这份信任和托付，远超他的预期。

他收起印章，没有多说什么，只是重重抱拳：“必不辱命！”

严星楚而是唤来了史平：“从近卫营里，挑一百个身手最好的弟兄，配双马，即刻准备。”

史平领命而去，动作迅捷无声。

袁弼看着严星楚：“严帅，此行不宜声张。洛东关往北，眼线太多。我带队扮作往西边贩运皮货的商队，绕道洛山卫大营，再从那里转向北上。李章那边，需要大帅用密信通知他接应。”

严星楚点点头。虽然疑惑袁弼的谨慎，但也没有多问，他清楚袁弼能够成为一方军帅，不仅是年龄比他大，这经验也是远超过他的。

半个时辰后，一支由百余名精悍护卫“保护”的中型商队，悄无声息地驶出了洛东关西门，融入了苍茫的雪原，朝着西方而去。

四天后，这支风尘仆仆的“商队”抵达了戒备森严的洛山卫草原大营。

验明身份后，车队径直驶入，袁弼甚至没有过多打量这座闻名已久的军营，直接让人引路，走向了中军主帐。

得到亲兵通报的李章早已在帐内等候。

帐帘落下，隔绝了内外。这两位年龄相仿的中年人具体谈了什么，无人得知。只见帐内灯火通明直至深夜，连亲兵送饭食进去时，也只觉得气氛凝重而专注。

……

与此同时，贵蒙部营地。

周兴礼、陶玖、段渊等人已于前天收到了洛东关用快马送回的回信。严星楚对初版盟约未做任何调整，只批复了八个字：“照此签署，严格执行。”

然而，信中对一个最关键的问题却语焉不详——将由谁来具体主持鹰扬军在北方草原的一切事务？未来的“鹰恰都督府”鹰扬军会派哪些人