严星楚微笑着看着这一幕，等他们简单寒暄后，才开口道：“金方，坐吧。古托使者这次来，一是探望你，二是代表恰克汗，与我们商议进一步开通边贸事宜。另外，也带来了草原上的一些最新动向。”

他依言坐下，神色变得认真起来。

古托看向严星楚，语气变得严肃了些：“严大帅，金方小王子。今日前来，主要还是现在草原的天气，今年这个寒冬不好过啊。”

严星楚手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃，并未说话。

金方眉头紧锁：“父汗需要我做什么？”

他意识到，故乡的局势比他想象中更严峻。

古托的眼神从金方脸上移开，转而望向严星楚，带着草原汉子特有的直率与此刻难以掩饰的焦虑，沉声道：“严大帅，今年这白灾来得太凶，许多部落的存粮已经见底，牲口成群成群地倒下。我代表恰克汗，恳请大帅，在粮食上，拉我们一把！”

严星楚站起身，负手走到窗前，望着窗外洛东关内袅袅的炊烟和远处银装素裹的山峦。

北面草原的情况，他岂会不知。

王生的密报一个月前就静静地躺在他的案头，里面的信息触目惊心：今年恰克部及周边草原的寒冬尤甚前几年，积雪过腰，牲畜大量冻毙，部民生计艰难。

更棘手的是，东牟的陈彦显然也嗅到了机会，正暗中通过隐秘渠道，向一些摇摆不定的部落输送粮食、铁器，以此分化拉拢，其触角正悄无声息地伸向鹰扬军的北方。

鹰扬军高层内部对此并非没有想法。甚至有人，比如田进，就曾私下向严星楚进言，认为这是天赐良机，应当趁此寒冬，北出边墙，一举解决掉恰克部这个心腹大患，永绝北境后顾之忧。

严星楚不是没考虑过，但最终否决了。

原因很现实：鹰扬军自身也刚从连年征战和瘟疫中恢复过来，元气未复，大规模北伐，后勤压力巨大；南面，东牟的青石堡像一颗钉子楔在那里，虎视眈眈，主力北调，南线空虚，风险太大；再者，这北境的寒冬本身就是最可怕的敌人，大军冒雪远征，无异于自寻死路。

当然，还有一层不便明言的原因——金方还在军中。若真对恰克部动手，将金方置于何地？这几重考虑下来，出兵之议便被压下了。

可不出兵，不等于不关注。如今恰克部主动上门求援，反而将难题赤裸裸地摆在了严星楚面前。

支持？军中将领、北境百姓，与恰克族几十年的血仇岂是那么容易化解的？

当年恰克铁骑南下劫掠，归宁城被屠、百姓流离的惨状许多人还记忆犹新。拿宝贵的粮食去资敌？只怕消息一传出，军中就要哗然，民心就要动荡。

不支持？那正中了东牟的下怀。一旦让陈彦成功渗透甚至控制草原部落，鹰扬军将直面来自恰克和东牟联手的双重压力，局面将更加被动。

这简直是一个两难的选择，无论选哪边，都伴随着巨大的风险和隐患。

严星楚眉头紧锁，久久不语。

金方看着严星楚深沉如水的面色和紧抿的嘴唇，心中焦急如焚。

他猛地站起身，走到厅中，双膝一屈，“咚”地一声跪倒在地，声音因激动而有些发颤：“大帅！”

这一跪，让古托一惊，也让严星楚的目光转了过来。

“大帅！”金方抬起头，眼眶微红，“我知道，鹰扬军与恰克有旧怨，军中百姓多有恨意。我金方不敢求大帅忘却前仇，只求大帅看在……看在我金方也为鹰扬军流过血、拼过命的份上，看在那些即将冻饿而死的普通牧人份上，伸出援手！此恩此德，我金方永世不忘，将来必有所报！”

说着，他“砰”地一个头磕在地上，声响沉重。

旁边的古托见状，也是心潮澎湃，跟着跪了下来，以头触地：“求大