额角。一种前所未有的疲惫和孤立感包裹了他。

然而，西南的糟心事还没消化完，新的麻烦又来了，这次来自海上。

几天后，鸿胪寺卿连滚爬爬地捧着一摞国书求见。

“陛下！陛下！海外藩属……诸多藩属国遣使求救啊陛下！”鸿胪寺卿哭丧着脸。

夏明澄烦躁地挥手：“又怎么了？哪个不开眼的岛夷又内乱了？”

“不……不是内乱！”鸿胪寺卿声音发颤，“是东牟！是东牟的皇家海商船队！他们……他们起初还只是与这个藩属国正常贸易，后来就强买强卖，如今干脆明火执仗，上岸劫掠！好几个小邦已被洗劫一空，国君……国君都被掳去做了人质索要赎金！稍有抵抗的，就被……就被灭国了！现在几个稍大些的岛国也岌岌可危，拼死派出使者，漂洋过海来求陛下发天兵救援啊！”

他一边说，一边将那些盖着血手印或王室印章的国书高高举起。

夏明澄愣在当场，接过那些国书，粗略翻看。

字里行间满是血泪和绝望，声声泣血，哀求天朝上国、宗主皇帝出兵靖海，救他们于水火。

一股荒谬感涌上夏明澄心头。

发兵？救援？

他拿什么发兵？

他看着那些求救的国书，仿佛看到了自己这个大夏皇帝最后一块遮羞布，正在被陈彦无情地扯下。

一种屈辱混合着无力感的邪火在他心里烧。

“陈彦……你他妈这吃相如此难看！”他咬牙切齿，猛地看向叶泰，“拟旨！不，给朕准备私信！以朕的名义，写给东牟太子陈彦！”

他几乎是咬着后槽牙口述：

“陈彦太子殿下亲启：近闻贵国海商于东海诸岛行事颇烈，多有惊扰。念及诸岛邦皆乃大夏藩属，世代恭顺，还望殿下顾念盟谊，体恤上天好生之德，约束部众，勿再大动干戈。以免伤及两国和气，徒令亲者痛仇者快……”

信使带着这封措辞近乎恳求、却还要强撑着“宗主”架子的信，快马加鞭送往东牟。

……

青石堡。陈彦看着夏明澄这封拐弯抹角、色厉内荏的信，嗤笑一声，随手扔给了旁边的谋士。

他语气满是嘲讽：“顾念盟谊？勿动干戈？笑话！这茫茫大海，弱肉强食，哪来的道理可讲？这些岛夷占着金山银山不懂开采，守着航路不懂利用，岂不是暴殄天物？”

谋士斟酌道：“殿下，夏明澄毕竟名义上是这些岛国的……”

“名义上？”陈彦打断他，眼神冰冷，“名义上他还是大夏皇帝呢，可如今还得靠我们给他支撑着。这世道，实力才是硬道理！”

他站起身，走到窗边，望着院子外。

“海外掠取，是最快积累财富，壮大我东牟军队的路子。那些岛夷，要么乖乖交出财富和港口，要么就成为我东牟崛起的垫脚石！”

他冷哼一声：“他夏明澄倒是想仁，倒是想看长远，可他还有机会吗？大夏的江山在他手里丢得还剩多少！还好意思来跟我说勿动干戈。告诉他，东海的事，我东牟自有分寸，不劳他费心了！”

陈彦的回信，比夏明澄的更加直白和傲慢，就差直接指着鼻子骂他无能了。

信送回天阳城，夏明澄看完，气得浑身发抖，一把将信撕得粉碎！

“匹夫！无耻！”他疯狂地咒骂着，将御案上的东西全部扫落在地。

殿内宫女太监跪了一地，瑟瑟发抖。

骂累了，夏明澄瘫在龙椅上，喘着粗气，眼神空洞地望着殿顶华丽的藻井。

一种巨大的无助感，彻底淹没了他。

西南失利，海上受辱，强敌环伺，内部不稳……他这个皇帝，真的快要走到穷途末路了吗？

严星楚在北方扎根壮大，陈彦在海上疯狂扩张，而他，却被困