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她起初以为这是世家子弟的矜持守礼，或者是对她次妃身份的敬畏。

后来，她留心观察。

发现魏若白在面对其他王妃、甚至面对太子妃时，虽然恭敬，但目光坦然，言语清晰。

唯独对她……那低垂的眼帘下，似乎总藏着一丝难以言喻的紧张和……慌乱？

那不是敬畏，更像是一种少年郎面对心仪女子时笨拙的羞涩与回避。

再后来，太子登基，她成了贵妃，地位尊崇。

魏若白也水涨船高，成为御前颇为倚重的谋士。

在御书房议政时，他引经据典，剖析利害，目光锐利，言辞犀利，连先帝也常常赞许。

那时的他，意气风发，智珠在握，哪里还有半分在她面前低眉顺眼的影子？

这发现，在当时并未让她欣喜，反而觉得有些可笑，甚至隐隐有些不屑。

她吴砚卿的目标是更高的位置，是儿子的未来，怎会将一个臣子的倾慕放在眼里？

她自持贵妃身份，理所当然地享受着这份隐秘的仰慕，视其为一种点缀，一种证明她魅力的工具，从未真正放在心上。

然而，宫廷的争斗远比想象中残酷。

随着儿子渐渐长大，太子病薨，四皇子夏明澄羽翼渐丰，皇后咄咄逼人，她感到了前所未有的危机。

她不想成为宫斗的牺牲品，更不想儿子被无声无息地抹去。

孤立无援之际，她想到了那个总是偷偷看她、在她面前会脸红的魏若白。

一次精心安排的“偶遇”后，她屏退左右，第一次直视着魏若白的眼睛，没有贵妃的威仪，低声诉说着自己的担忧和对未来的恐惧。

她没有明说要求，只是暗示不想坐以待毙。

魏若白当时什么也没问，只是深深地看着她，眼神复杂，有震惊，有痛惜，最终化为一种决绝的坚定。

他只说了一句：“娘娘放心，臣……明白。”

从那以后，一切都变了。

魏若白开始不动声色地为她布局。

他利用职务之便，让她逐渐掌握了一部分禁军的实权。

同时耐心地搜集着夏明澄及其党羽的罪证，那些或大或小、或真或假，但足以在关键时刻给予致命一击的证据，被他小心翼翼地整理、归档。

夺位失败，天阳城她带着儿子夏明伦，在喊杀声中仓皇逃窜，几近绝望。

又是魏若白！他不知用了什么方法，避开了夏明澄的搜捕网，带着一小队绝对忠诚的死士，将她母子二人秘密送出京师，一路护送至相对安全的区域。

后来，为了嫁祸夏明澄，彻底搅乱局势……也是魏若白出手了。

当杨国公遇刺身亡，所有证据都隐隐指向夏明澄时，她震惊于计策的成功，也曾带着一丝埋怨对魏若白说：“此计……未免太过酷烈了些。”

魏若白只是沉默片刻，低声道：“非常之时，行非常之事。国公之死，可激怒军侯系全力对抗夏明澄。于娘娘大业，利大于弊。”

她最终默认了。

为了权力，为了儿子，她选择了接受这份染血的“帮助”。

如今……

看着手中这封在谣言最盛、她最孤立无援之时送来的密信。

这个被她曾视为工具、视为仰慕者的男人，在她众叛亲离、名声扫地、焦头烂额之际，依然在暗处殚精竭虑地为她谋划，为她寻找破局之策！

他不在乎自己的名声被污蔑为“奸夫”，他想的，依然是如何帮她稳住西南，如何利用一切可以利用的力量！

这份不计代价、不问回报的守护，让吴砚卿感到了前所未有的震撼和……一丝迟来的、混杂着愧疚的复杂情愫。

她第一次真正意识到，魏若白对她的感情，或许比她想象的要深沉得多