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麦克道高大夫选择他作为实验对象，是因为此人临终前基本一动不动，这样能确保秤的平衡，便于精确测量。

在观察此人的3小时40分钟里，其体重以每小时1安士（283495克）的度缓慢下降，大夫推测这是体液蒸所致。

随后，麦克道高大夫将秤的平衡调至接近上限条，满心期待死亡瞬间体重的下降。

就在死亡的那一刻，秤的指针如离弦之箭般迅下降至秤的下限条，且再未回弹，这一瞬间，体重下降了4分之3安士（34x283495=2126克），着名的21克之说就此诞生。

然而，后续的5例测量却未能重现这一结果。

第2例，因无法精准确定死亡时间，数据无法采用。

第3例，死亡瞬间体重下降了15安士，随后几分钟又下降1安士。

第4例，因秤未调节好，尽管死亡时体重下降了8分之3到半安士，但结果不能用。

第5例，死亡来得太过突然，虽体重下降了8分之3安士，可因秤的问题，也不能算数。

第6例，病人刚放到床上不到5分钟便离世，秤还未来得及调整，同样无法获取有效数据。

如此一来，6例测量中，仅有第一例让大夫较为满意。

有趣的是第3例，体重竟出现两次下降，按照大夫的推断，似乎是灵魂在死亡时先离开一部分，剩下的部分依依不舍，十几分钟后才不得不离去。

后续，麦克道高大夫将研究重心转向狗，结果现狗死亡时，体重毫无变化，由此得出结论：狗是没有灵魂的。

从科学的严谨角度审视，这并非一项完美的研究。

存在诸多问题，其一，失误率过高，6例中5例基本无法有效使用，如此高的失误率，本需大量增加样本数量才有统计学意义，可此后近100年，竟无人重复此项试验；其二，既然考虑到体液蒸，就理应将蒸的体液用罩子收集起来并计算重量；其三，大夫所说的死亡精确时间并不可靠，以当时的条件，精确确定死亡时间难度极大；其四，他那极为灵敏的秤，调整起来困难重重，且精准度存疑。

即便如此，这项研究的新闻价值却远其实际科学价值，纽约时报迅对此进行报道，深受当时宗教人士的喜