天刚蒙蒙亮，王谦就背着褡裢出了门。

褡裢里装着鹿角匙、签子、红绳和一包杜小荷连夜烙的糖饼。

他特意绕到七爷家，老人已经等在门口，手里拿着个油纸包。

"

带上。

"

七爷把油纸包塞给他，"

老椴树下的土，撒一圈能防山牲口。

"

王谦捏了捏油纸包，里面是些散着奇异香气的粉末。

他刚要道谢，七爷又补充道："

别走阳坡，从老虎砬子背面绕过去。

"

屯子里静悄悄的，只有几户人家的烟囱冒出炊烟。

王谦路过马寡妇家时，听见里面传出压低的争吵声。

"

必须跟着他"

"

太危险了"

"

赵老板说了"

王谦放轻脚步，迅离开。

这些天马寡妇总在他家附近转悠，果然没安好心。

出了屯子，白狐不知从哪儿冒出来，轻巧地跟在王谦身后。

晨露打湿了裤腿，林子里弥漫着泥土和腐叶的气息。

王谦按照七爷说的，没走往常的山路，而是钻进了密林。

太阳爬到树梢时，王谦已经翻过了两道山梁。

他在溪边歇脚，掏出糖饼啃了两口。

白狐蹲在旁边，耳朵突然竖了起来。

王谦立刻放下饼子，手摸向腰间的猎刀。

溪水哗哗作响，掩盖了其他声音，但他相信白狐的警觉——有什么东西在靠近。

"

沙沙"

的脚步声从灌木丛后传来，王谦慢慢站起身，猎刀已经出鞘。

突然，灌木丛分开，钻出来的是——王念白！

"

爹！

"

小家伙满脸兴奋，完全没注意到父亲铁青的脸色。

王谦一把拎起儿子："

你怎么跟来的？！

"

"

我我藏在柴垛后面看见你出门"

王念白缩了缩脖子，"

我就想看看人参长啥样"

王谦气得太阳穴直跳。

这深山老林，万一出点什么事他正要训斥，白狐突然出"

呜呜"

的警告声，浑身的毛都炸了起来。

"

嘘！

"

王谦立刻捂住儿子的嘴，抱着他滚进旁边的树丛。

不到十秒钟，两个背着猎枪的男人出现在溪边。

王谦从叶缝里认出其中一个——是赵家店的伙计！

两人蹲在溪边洗手，说话声清晰地传来。

"

那小子肯定往棒槌沟去了。

"

"

老板说了，找到参王有重赏。

"

"

要不要先去老椴树那边守着？"

等两人走远，王谦才松开捂着儿子的手。

王念白小脸煞白："

爹，他们是坏人吗？"

"

比坏人还坏。

"

王谦沉声道，"

现在送你回去太危险，只能带着你。

但你必须听我的话，明白吗？"

王念白使劲点头，眼睛亮晶晶的，早把害怕抛到了脑后。

父子俩改变了路线，沿着溪流往上游走。

白狐在前面带路，时不时停下来等他们。

王谦现狐狸走的路线很特别——总是在岩石或倒木的阴影里穿行，完美地避开了开阔地带。

中午时分，他们来到了老虎砬子背面。