天刚蒙蒙亮，王谦就把最后一块玉米饼塞进嘴里，粗糙的掌心抹了抹嘴角。

杜小荷挺着肚子往他腰间的水葫芦里灌着热姜汤，蒸腾的热气在晨光中泛着金色。

"

三队都安排好了。

"

王谦系紧绑腿，猎刀在皮带上勒出深深的印子，"

我带队走东坡，于子明南坡，黑皮西沟。

"

杜小荷突然抓住他的手腕："

等等。

"

她从灶台边拿出个布包，"

昨儿夜里赶制的，辣椒粉混着硫磺，遇到危险就撒。

"

王谦凑近闻了嗅，辛辣味呛得他打了个喷嚏。

布包针脚细密，边角还绣了朵小小的达子香——杜小荷的标记。

院外传来杂乱的脚步声。

于子明和黑皮带着十几个青壮猎户已经候在门口，猎枪和砍刀在晨光中闪着冷光。

王谦注意到黑皮腰间挂着串古怪的铁环，碰撞时出清脆的响声。

"

祖传的连环套。

"

黑皮注意到王谦的目光，咧嘴一笑，露出那颗缺了的门牙，"

逮野猪最好使。

"

七爷拄着拐杖从人群里挤出来，往每人手里塞了个小布袋："

避兽香，挂在脖子上。

"

那香气古怪，像是陈年的草药混着松脂，闻着让人头脑一清。

王谦把队伍分成三组，展开那张连夜赶制的地图："

记住，咱们呈三叉戟阵型推进，每组间隔二里地，鸣枪为号。

"

他手指点着几个画了红圈的地方，"

这些是野兽常出没的沟塘子，尤其要当心。

"

队伍刚要出，王念白突然从屋里冲出来，手里举着个木制的小哨子："

爹！

带上！

"

那是王谦去年给他做的玩具，吹起来声音尖利得像山雀叫。

王谦笑着别在腰带上："

好，遇到危险就吹哨。

"

东山坡的积雪已经化了大半，露出下面枯黄的草丛。

王谦走在最前面，每一步都踩得枯枝嘎吱响。

忽然，他抬手示意队伍停下——前方十步远的泥地上，赫然是个新鲜的熊掌印，足有脸盆大小，边缘还渗着水渍。

"

刚过去不久。

"

王谦蹲下身，手指丈量着掌印深度，"

至少五百斤，公熊。

"

于子明凑过来看，突然指着不远处一棵歪脖子松："

看那儿！

"

树干上沾着大片树脂，里面混着棕黑的熊毛——那畜生在这儿蹭过痒。

王谦掏出个小布袋，往树上撒了些辣椒粉："

做个记号。

"

他环顾四周，压低声音，"

这附近肯定有它常走的路，找找。

"

猎人们散开搜寻。

不多时，赵小虎在灌木丛后现了一条被踩出来的小径——树枝折断的方向一致，地上零星散落着干瘪的熊粪。

"

顺着这条路。

"

王谦检查了下猎枪，"

八成能堵着它。

"

队伍沿着兽径小心前进。

忽然，前方传来"

咔嚓"

一声脆响，像是树枝被踩断的声音。

所有人瞬间子弹上膛，屏住呼吸。

五十步开外，一头棕熊正暴躁地摇晃着野梨