泉水就贪婪地痛饮起来，如同沙漠中濒死的旅人。管家和几个心腹家丁也争先恐后地扑上去牛饮。清冽的泉水顺着他们的嘴角、胡须流淌，打湿了华贵的衣襟。

赵员外喝饱了水，畅快地抹了把脸，志得意满地站起身。然而就在他得意洋洋地环顾四周时，目光猛地僵在了泉边那块爬满青苔的古碑上。那碑上“忘机”二字，在众人痛饮之后，竟诡异地蠕动着，如同活物！青苔簌簌剥落，古拙的篆字扭曲、变形，竟重新组合成两个令人毛骨悚然的大字——“忘形”！

“这…这是何意？！”赵员外脸色煞白，一股不祥的寒意瞬间攫住了他。

话音未落，最先饮水的那个胖管家突然发出一声凄厉得不似人声的嚎叫！众人惊恐望去，只见他肥胖的身体如同被戳破的皮囊般，正以肉眼可见的速度干瘪下去！饱满红润的脸颊塌陷成沟壑，光亮的头发迅速枯白、脱落，挺直的腰背佝偻如虾米。短短几息之间，一个壮硕的中年人，竟变成了一具皮包骨头、气息奄奄的垂死老朽！他伸出枯爪般的手，徒劳地抓向赵员外，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱声，随即瘫倒在地，再无声息。

紧接着，第二个、第三个家丁也步了后尘！凄厉的惨嚎和令人牙酸的皮肉骨骼萎缩声在山谷中此起彼伏。方才还生龙活虎的精壮汉子，转瞬化作几具蜷缩在地、白发苍苍的干尸！

赵员外魂飞魄散，低头看向自己保养得宜的双手——皮肤正以可怕的速度松弛、布满老人斑，指甲变得灰败易碎。他惊恐地摸向自己的脸，触手是松弛下垂、沟壑纵横的皮肉！一股难以抗拒的虚弱感如同冰冷的潮水瞬间淹没了他，双腿一软，“扑通”跪倒在地。他挣扎着抬起头，浑浊的老眼死死盯住呆若木鸡的张生，用尽最后一丝气力嘶喊：“妖泉…害我…你…你不得好…”最后一个“死”字尚未出口，头颅便重重垂下，彻底没了声息。这位显赫一时的豪绅，眨眼间便化作一具形容枯槁、须发皆白的尸体，蜷缩在泉水旁，与他那些同样急速老死的仆从无异。

张生目睹这地狱般的景象，吓得魂不附体，连滚带爬逃下山去。回到家中，他面无人色地将山谷中发生的恐怖一幕告诉了柳娘。夫妻俩抱在一起，如同风中残叶般瑟瑟发抖。柳娘忽然想起什么，颤抖着问：“那…那泉水…我们喝过…我们…”恐惧攫住了两人，他们慌忙揽镜自照——镜中人依旧是那年轻的模样，并无半分衰老迹象。夫妻俩稍稍松了口气，但赵员外等人瞬间老死的惨状如同噩梦，挥之不去。

数日后，一个云游的老道经过张家庄。张生如同抓住救命稻草，慌忙将“忘机泉”的奇事与赵员外的惨死和盘托出，只隐去了自己引路换金的私心。老道听罢，捻着稀疏的胡须，沉默良久，眼中闪过洞悉世情的悲悯：“痴儿啊痴儿！那泉，名唤‘忘机’，本意是教人忘却机巧贪心，返璞归真。饮之者，心若赤子，无尘无垢，外相自然如新。那赵员外，贪欲焚心，邪念炽盛，他饮下的不是仙泉，而是他自身无穷贪欲催生的剧毒！那‘忘形’二字，便是他贪心招致的报应，欲壑难填，终至形神俱灭！至于贤伉俪……”老道深深看了张生夫妻一眼，那目光仿佛穿透了张生竭力掩饰的心虚，“泉映本心，福祸自招。切记，长生非福，守心方是根本。那泉水，切莫再寻，更不可再饮！”

老道飘然而去。张生夫妻呆立良久，冷汗浸透重衣。张生看着妻子依旧年轻美丽的脸庞，又想到自己当日面对黄金时那瞬间的动摇，一股巨大的恐惧和悔恨攫住了他。他猛地抓住柳娘的手，声音嘶哑：“走！我们离开这里！走得远远的！”

夫妻俩变卖了微薄的家产，在一个风雪交加的黎明，悄然离开了世代居住的张家庄，不知所踪。

山中岁月，寒来暑往。几年后，有个年轻的采药郎为寻一味罕见草药，竟也误入了那条深谷。雾气依旧，古木森森。