清河县往东三十里，有个叫赵家沟的小村子。

村子不大，拢共几十户人家，依山傍水，本是个安宁祥和的地方。

可自打我记事起，就常听老人们压低声音说起村后那座黑风岭，说那岭子邪性，尤其岭下那片老林子，天黑后万万去不得。

光绪二十三年，我十六岁，在县城的药铺当学徒。

那年夏天格外闷热，连着一个月没下半滴雨，田里的庄稼都蔫头耷脑的。

村里几个老人一合计，说黑风岭的老林子里有口古泉眼，或许还没干，要组织几个后生去寻点水，救救急。

寻水的队伍一共五人，领头的是村里最胆大的猎户孙猛，还有三个年轻力壮的庄稼汉，赵大、钱二和李三。

最后一个是村西头的张老六，他年轻时走南闯北，见识最广，被请来当向导。

他们清晨出，日头偏西时才回来，却只剩四人。

李三没了踪影，回来的四人个个面无人色，像是被抽了魂。

孙猛那么一条天不怕地不怕的汉子，回家后竟起高烧，躺在床上胡言乱语，反复喊着“肉莲花……吃人了……”

村里顿时炸开了锅。

李三的老娘哭晕过去好几次，族长带着人去问情况，赵大和钱二嘴唇哆嗦，一句话也说不完整，像是吓破了胆。

唯有张老六还算镇定，但也是脸色白，眼神躲闪。

我被药铺派回来给孙猛送药，正赶上这档事。

隔着窗户，我看见张老六坐在院里槐树下，一口接一口地抽着旱烟，烟雾缭绕，却掩不住他眉宇间那团浓得化不开的惊惧。

好奇心像猫爪子似的挠着我的心。

趁着给张老六端茶的工夫，我凑过去，小声问：“六叔，岭上……到底遇上啥了？”

张老六抬起头，浑浊的眼睛看了我好久，像是认不出我是谁。

半晌，他猛吸了一口烟，烟雾从鼻孔里缓缓冒出，声音沙哑得像是砂纸磨过木头。

“娃子，”

他开口，声音飘忽，“有些事，不知道比知道好……”

但我那时年轻，哪里听得进这话，仍是眼巴巴地望着他。

也许是他心里憋得实在太难受，需要找个口子倒出来，又或许是我眼神里的恳切打动了他。

他沉默良久，终于重重叹了口气，磕了磕烟袋锅子。

“罢了，跟你说说也好，省得你不知轻重，日后也往那邪性地界跑。”

他示意我坐下，目光投向远处暮色渐沉的黑风岭，开始了那段让我日后无数个夜晚从噩梦中惊醒的讲述。

“那林子……真密啊，”

张老六的声音低沉下去，“日头那么毒，可一进林子，光就像被吸走了，四下里昏昏沉沉，凉气刺骨。

老树盘根错节，藤萝缠得到处都是，静得吓人，连声鸟叫都没有。”

他们五人拿着柴刀，艰难地开辟着几乎被荒草淹没的小径。

根据张老六模糊的记忆，朝着岭子深处摸索。

越往里走，空气越潮湿阴冷，还弥漫着一股奇怪的甜腻气味，闻久了让人头晕恶心。

约莫走了一个多时辰，走在最前面的孙猛忽然停下脚步，低声道：“你们听！”

众人屏息凝神，隐约听到极细微的流水声。

精神顿时一振，循着声音加快脚步。

拨开最后一丛茂密的灌木，眼前豁然开朗。

那是一片林间空地，中间果然有一口小小的泉眼，泉水从石缝中汩汩冒出，清澈见底，在泉眼周围汇成一个小水洼。

空地上寸草不生，泥土是一种不祥的暗红色。

而最引人注目的，是水洼中央生长着的一株奇异的植物。

那植物约莫半尺高，无叶，只有一根拇指粗