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许宜修第一次见到那棵柳树，是在一个暮春的午后。

作为新入宫的画师，他奉命为各宫院落绘制图样。

走到最偏僻的碧梧宫时，一阵微风拂过，带来若有若无的琴音。

循声望去，荒废的庭院中央，一棵姿态奇特的柳树孤零零地立着。

那柳树与寻常不同，树干扭曲如蟠龙，枝条却柔顺似少女青丝。

最奇的是，明明无风，柳枝却轻轻摇曳，仿佛在向他招手。

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这树"

许宜修不由自主地走近。

"

已有百年树龄了。

"

身后突然响起老太监沙哑的声音，"

是先帝爷的如絮才人亲手栽的。

"

许宜修回头，看见一个佝偻着背的老太监站在廊下，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。

"

如絮才人？"

"

死了六十多年啦。

"

老太监眯起昏花的眼，"

听说是个才貌双全的美人儿，不知怎的触怒了当时的贵妃，被赐白绫就吊死在这棵柳树上。

"

许宜修心头一颤，再看那柳树，忽然觉得那些下垂的枝条像极了悬垂的白绫。

"

这地方不干净，许画师还是少来为妙。

"

老太监说完，蹒跚着走了。

但许宜修却被那琴音勾住了魂。

此后每逢休沐，他总要来碧梧宫坐坐。

柳树下有张石桌，他常在那里作画。

奇怪的是，每次画到一半，总会现画上多出些他没画的东西——一片柳叶落在仕女间，或是远处多了个模糊的抚琴身影。

夏至那晚，月色极好。

许宜修带着酒菜又来柳树下小酌。

酒至半酣，琴音又起，这词清晰得仿佛就在耳边。

他循声望去，终于看见了弹琴的人——

那是个二十出头的女子，穿着前朝样式的淡绿宫装，正坐在柳树最低的那根横枝上抚琴。

月光穿透她的身体，在地上投下淡淡的影子。

她的脖颈处有一道明显的勒痕，青紫色的，像一条丑陋的蛇。

许宜修手中的酒杯"

当啷"

落地。

琴声戛然而止。

女子抬头，露出一张苍白却精致的脸，眉间一点朱砂痣红得刺目。

"

你能看见我？"

她的声音像风吹过柳叶的沙沙声。

许宜修点点头，喉咙紧。

女子——不，女鬼轻盈地飘落在地，赤足踩过草丛，竟未惊动一只萤火虫。

"

六十年了你是第一个看见我的人。

"

"

你是如絮才人？"

她微微一笑，这一笑让许宜修想起家中院墙上的蔷薇，美丽却带着刺。

"

叫我如絮就好。

才人早不是了。

"

就这样，许宜修结识了这个不该存在的朋友。

如絮告诉他，当年她因一曲《霓裳》得宠，又因一讽喻诗获罪。

那贵妃——也就是当今太后的姑祖母——嫉妒她得宠，诬陷她与乐师私通。

"

他们用白绫勒我时，我咬破手指，将血抹在柳树上。

"

如絮抚摸着粗糙的树皮，"

没想到魂魄竟附在了树上，成了个不人不鬼的东西。

"

许宜修听得心头酸。

他取出随身带的画笔，为如絮画了幅小像。