青州城西三十里，有个柳树屯。

屯子不大，百十户人家，靠山吃山，民风淳朴也带点彪悍。

屯东头老槐树下，住着户张姓猎户。

当家的张大膀子，人如其名，虎背熊腰，是方圆几十里有名的好手。

他婆娘张刘氏，性子泼辣爽利，烧得一手好饭菜，嗓门亮得能传二里地。

两口子膝下就一个独苗，名叫栓柱，今年刚满十二。

栓柱长得随他爹，骨架结实，虎头虎脑，性子却像闷葫芦，三棍子打不出个屁，整天就爱往屯子后头的野狐岭钻。

那岭子林深草密，獐狍野兔不少，可老辈人也传，里头藏着成了气候的精怪，邪性得很。

张大膀子夫妇没少为这事训斥栓柱，可这小子左耳进右耳出，依旧我行我素。

这年初夏，雨水格外勤。

一场瓢泼大雨下了三天三夜才停，野狐岭里沟满壕平，瘴气弥漫。

栓柱在家憋得浑身长毛，瞅着雨一停，天刚蒙蒙亮，就抄起他爹给他削的小弹弓，腰里别了把柴刀，泥鳅似的溜出了家门，直奔野狐岭。

岭子里湿滑难行，腐叶烂泥没过脚踝。

栓柱深一脚浅一脚，寻摸着鸟雀野兔的踪迹。

正走到一处背阴的陡坡下，忽听得头顶传来一阵细微的“吱吱”

声，像是幼兽哀鸣，透着股子可怜劲儿。

栓柱抬头望去，只见陡坡半腰，一棵老松树虬结的树根下，塌了一小块土石，露出个黑黢黢的洞口。

洞口边缘，湿漉漉的泥土还在往下掉。

那“吱吱”

声，正是从洞里传出来的。

栓柱少年心性，好奇压过了爹娘的警告。

他手脚并用，攀着湿滑的岩石和老藤，费了老大劲才爬到洞口。

探头往里一瞧，洞里不大，积了层浑浊的泥水。

泥水里，赫然泡着一窝刚出生不久、还没睁眼的小东西！

黄褐色的绒毛湿漉漉地贴在粉嫩的皮肉上，四五只挤作一团，冻得瑟瑟抖，细声细气地哀叫着。

洞口塌下的泥石，显然把它们的爹娘堵在了外头，或是砸死在了里头。

栓柱认得这是黄鼠狼的崽子。

他爹说过，这玩意儿记仇，惹不得。

可看着这一窝没睁眼的小东西在冷水里扑腾，栓柱心里那点软乎劲儿上来了。

他犹豫片刻，一咬牙，脱下自己那件还算干爽的粗布褂子，小心翼翼地把那几只冰凉的小肉团子捞起来，用褂子裹好，抱在怀里。

小东西们感受到暖意，往他怀里拱了拱，叫声也弱了下去。

抱着这窝“烫手山芋”

，栓柱也没心思打猎了，深一脚浅一脚往家赶。

刚进院门，就撞上他娘张刘氏掐着腰在骂鸡。

“你个瘟鸡！

刚下的蛋就敢叨？看老娘不拧断你脖子……哎？栓柱！

你个死小子又跑哪野去了？弄得一身泥猴似的！

怀里鼓鼓囊囊揣的啥？”

张刘氏眼尖，一把揪住想溜回屋的儿子。

栓柱支支吾吾，把怀里裹着的褂子掀开一角。

几只湿漉漉、闭着眼的小黄鼠狼露了出来。

“我的老天爷！”

张刘氏吓得往后一跳，声音都劈了叉，“你个作死的玩意儿！

从哪掏弄来这些黄皮子崽子？快！

快给我扔出去！

让你爹知道，看不打折你的腿！”

“娘！

它们……它们窝塌了，快冻死了……”

栓柱抱着褂子不肯撒手，闷声闷气地顶嘴。

“冻死也活该！

这玩意儿邪性！

沾上就没好！