青州府南六十里，有山名栖霞，山势奇崛，云雾缭绕，自古便有仙家传说。

山腰处有座破败道观，名唤“守拙”

，观中唯有一老一少两个道士。

老道玄真子，鹤童颜，常年一件浆洗得白的灰布道袍，目光澄澈如古井寒潭；小道童明尘，约莫十二三岁，眉清目秀，只是性子跳脱，整日里追着山雀野兔，玄真子也不甚约束，只偶尔摇头叹一句：“痴儿，尘心未净。”

这日清晨，栖霞山被一场夜雨洗得青翠欲滴。

明尘正蹲在观前石阶上，看几只蚂蚁费力地拖着一只僵死的蠓虫。

忽听山下远远传来一阵喧嚷，夹杂着哭喊与锣声，撕破了山林的宁静。

他好奇地踮脚望去，只见崎岖的山道上，影影绰绰涌来一群人。

为几个壮汉抬着两副门板扎成的简陋担架，上面似乎躺着人，盖着脏污的麻布。

后面跟着的男女老少，个个面黄肌瘦，神情惶恐绝望，哭声便是从他们中间出。

“师父！

师父！

不好了！”

明尘转身就往观里跑，一头撞在正踱步而出的玄真子身上。

玄真子扶住他，目光已投向山下，眉头微蹙。

他修为精深，五感远常人，早已捕捉到风中传来的悲泣与一股……若有若无的秽浊之气。

“莫慌，随为师去看看。”

师徒二人迎下山去。

刚到半途，便被那群悲戚的乡民围住。

为一个须花白的老者，扑通一声跪倒在泥泞的山道上，涕泪横流：“玄真道长！

求道长慈悲，救救我们吧！

救救青州府的百姓吧！

瘟神……瘟神来了啊！”

“瘟神？”

明尘心头一跳，下意识往师父身后缩了缩。

玄真子神色凝重，拂尘轻扬，一股柔和力道托起老者：“老丈请起，慢慢说，究竟何事？”

老者被扶起，仍是浑身颤抖，指着担架：“道长请看！

是‘鬼面瘟’！

又回来了！

十几年前那场大疫，就是这个模样啊！”

玄真子上前几步，轻轻掀开担架上那污浊的麻布一角。

一股浓烈的腥臭与腐败气息扑面而来。

担架上躺着一个中年汉子，脸上、脖颈、手臂裸露的皮肤上，布满了一种诡异的紫黑色斑块。

那斑块并非死寂，边缘竟在微微蠕动，如同活物！

更骇人的是，有些斑块中心已经溃烂，渗出暗红近黑的脓血，脓血中似乎混杂着极其微小的、针尖般的黑色颗粒，密密麻麻，令人头皮麻。

汉子双目圆睁，瞳孔涣散，喉间出“嗬嗬”

的怪响，每一次呼吸都异常艰难，仿佛有无数细针在刮擦他的喉咙与肺腑。

玄真子的眼神瞬间变得锐利如电，指尖一道肉眼难辨的清光射出，在那汉子手腕寸关尺处一触即收。

他脸色愈沉凝：“肺腑焦灼，邪毒深种，生机……如风中残烛。”

“道长！”

老者身后一个妇人抱着个奄奄一息的孩子哭喊，“我们临山县完了！

短短几日，县里人死了一小半！

请来的郎中都染病死了！

县太爷封了城，只许进不许出，自己却带着家眷跑了！

我们……我们实在是走投无路，才冒死闯出来，求道长救命啊！”

“封城？”

玄真子眼中寒光一闪，“胡闹！

此等恶疫，封城困兽，只会加蔓延！”

他目光扫过眼前这群绝望的乡民，又望向山下隐约可见的、笼罩在不安死寂中的临山县方向，沉声道：“明尘，去取为师药篓，备足清水。