暮春三月，江南草长。

姑苏城外三十里，有镇名唤“烟水”

，镇外更有“忘机山”

。

山不甚高，却林壑尤美，终年云雾缭绕，远望如青螺髻上笼着一层薄纱。

山间清泉淙淙，汇入山下“沉璧湖”

。

湖水澄澈如镜，倒映着蓝天白云与苍翠山影。

湖畔疏落散布着几十户人家，青瓦白墙，鸡犬相闻，日子如同门前溪水，清浅缓慢。

镇上有个年轻画师，姓柳，名明璋。

他本是姑苏城中书香门第之后，奈何家道中落，父母早亡，只余他孑然一身。

他不喜城中喧嚣与势利，更厌弃为富商巨贾描摹俗艳的富贵牡丹或呆板的祖宗画像，索性变卖了城中微薄产业，在忘机山脚、沉璧湖畔，结庐而居。

三间茅屋，一圈竹篱，屋后开垦半分菜畦，屋前植几竿修竹，便是他的“听竹小筑”

。

柳明璋生得眉目疏朗，气质温润，尤擅工笔花鸟与山水人物，笔下墨色灵动，气韵清远。

他不以画谋生，只随性而作，画好了便悬于檐下，若有路过的樵夫渔人驻足欣赏，真心赞一句好，他便欣然相赠。

所得银钱，不过偶尔卖几幅画给镇上真心懂画的老塾师或药铺掌柜，换些油盐米面，日子清贫，却也自在。

他常在湖畔支起画架，一坐便是半日，看云卷云舒，听风过竹林，鸟鸣幽涧，将这一方山水的灵秀，细细描摹入绢素之间。

这日午后，柳明璋正在湖畔作画。

画的是对岸山崖上几株斜逸而出的老梅。

虽非花期，虬枝铁干，自有一股嶙峋风骨。

他凝神运笔，力求将那苍劲的力道透过笔锋传递出来。

忽然，天际传来隐隐雷鸣。

抬头望去，方才还晴好的天色，不知何时已被浓重的铅云吞噬。

湖面风势转急，掀起层层细浪，拍打着岸边的青石。

山雨欲来。

柳明璋忙收拾画具。

刚将东西归拢好，豆大的雨点已噼里啪啦砸落下来，顷刻间便连成一片白茫茫的雨幕。

他抱起画具，拔腿便往不远处的山路上跑去，依稀记得半山腰有座废弃的山神庙，可暂避风雨。

山路湿滑，泥泞不堪。

柳明璋深一脚浅一脚，衣衫很快湿透。

奔至半山，那座破败的山神庙果然在望。

庙门早已朽坏，斜倚在门框上。

他闪身而入，一股潮湿的霉味混合着尘土气息扑面而来。

庙内蛛网密布，神像金漆剥落，露出里面斑驳的泥胎，更显破败阴森。

好在屋顶尚算完整，能遮风挡雨。

柳明璋寻了处稍干燥的角落，放下画具，拧着衣摆的水。

雷声在头顶炸响，闪电撕裂昏暗的庙宇，瞬间照亮一切，又瞬间重归昏暗。

借着这刹那的光亮，柳明璋的目光猛地凝住！

在神像后方最幽暗的角落里，竟蜷缩着一个纤细的身影！

那是个女子，身着月白色的素罗衣裙，已被泥水浸染得污浊不堪。

她双臂紧紧环抱着一个长长的、用油布包裹得严严实实的物件，身体因寒冷和恐惧而微微颤抖。

最令人心惊的是，她脸上覆着一条同样湿透的素纱，遮住了大半面容，只露出光洁的额头和线条优美的下颌。

露出的肌肤在昏暗中显得异常苍白。

“姑娘？”

柳明璋试探着唤了一声，声音在空旷破庙里显得有些突兀。

那女子似乎被惊动，身体猛地一颤，双臂将怀中之物抱得更紧，头埋得更低，整个人蜷缩成一团，如同受惊的小兽，出细微的呜咽