不少，眼神深处多了一种难以言喻的敬畏与沉静。

他不再像从前那般疯狂狩猎，只在山边打些必要的野物维持生计。

他将石屋内外打扫一新，在屋后向阳处开垦了一小块地，种上些寻常菜蔬。

每日清晨，他必定会朝着鬼愁涧深处那座云雾缭绕的青崖主峰方向，恭恭敬敬地遥拜一番。

他不再唤它巨鹿，而是在心中无比虔诚地尊称它为——“鹿王”

。

村人见他活着回来，本已惊讶，再见他性情似乎有所改变，更是啧啧称奇。

赵大对那段经历绝口不提，只说自己命大，摔得不重，侥幸爬了出来。

关于鹿王的一切，被他深埋心底，视若珍宝，更视为一种神圣不可亵渎的秘密。

平静的日子如溪水般流淌了一年多。

这日，赵大正在屋后菜地锄草，忽闻一阵急促的马蹄声由远及近，打破了山脚的宁静。

尘土飞扬中，三骑快马疾驰而至，勒马停在他低矮的石屋前。

为一人，身着青色官服，头戴吏巾，面色白净却带着官场浸淫出的倨傲与油滑，正是沂州府衙的税吏头目，姓孙，人称“孙扒皮”

。

他身后跟着两个膀大腰圆、佩着腰刀的衙役，一脸凶相。

“赵猎户！”

孙扒皮翻身下马，三角眼上下打量着赵大和他简陋的石屋，声音带着官腔特有的拖沓和不容置疑，“朝廷新颁了‘山林养护捐’，凡靠山吃山的猎户、樵夫、采药人，按人头计，每人每年纹银五两！

你这孤家寡人，五两，拿来吧！”

他伸出保养得宜的手掌，摊在赵大面前。

五两纹银！

这对一个挣扎在温饱线上的穷困户而言，无异于天文数字。

赵大心头一沉，脸上那道疤微微抽动，强压着怒气，抱拳道：“孙头儿，小人今年猎获稀少，糊口尚且艰难，实在拿不出这么多银子。

可否宽限些时日，容小人筹措？”

“宽限？”

孙扒皮嗤笑一声，三角眼里满是讥讽，“朝廷的捐税，岂容尔等刁民拖延？今日交不出，就锁了你，押回府衙大牢，让你尝尝板子的滋味！

看你这身硬骨头，能扛几板子？”

他身后的衙役立刻手按刀柄，上前一步，凶神恶煞地瞪着赵大。

赵大双拳紧握，骨节捏得白，那道旧疤在古铜色的脸上更显狰狞。

他并非惧怕眼前这三个人，只是牢狱之灾一旦沾上，便是无尽的麻烦，甚至会引来更大的祸患。

他深吸一口气，沉声道：“头儿息怒。

小人并非有意拖欠。

只是……实在囊中羞涩。

可否……可否容小人进山一趟，猎些值钱的皮货抵税？”

他想到了鬼愁涧边缘偶尔出没的珍稀皮毛兽。

“进山？”

孙扒皮眼珠一转，脸上忽然露出一丝意味深长的笑容，压低了声音，“赵大，听说你前年深秋在鬼愁涧那鬼地方栽了大跟头，却全须全尾地出来了？山里人都在传，说你遇到了山神爷庇佑？”

他凑近一步，目光如钩子般盯着赵大的眼睛，“跟爷说说，是不是……真撞见了什么稀罕物事？比如……长了玉角的神鹿？”

赵大心中剧震！

如同晴天霹雳！

他猛地抬头，眼中瞬间爆射出难以置信的惊骇与一丝被触及逆鳞般的狂怒！

鹿王！

他们怎么会知道鹿王？！

是谁走漏了风声？！

他下意识地握紧了腰间的猎刀刀柄，指节因用力而白，手背上青筋暴起。

一股冰冷的杀意几乎要破体而出！

他死死盯着孙扒皮，喉咙里出野兽