光绪十六年，岭南瘴疠横行。

惠州府河源县有个采石匠，叫石生，为人老实得像块闷石头，却讨了个机灵勤快的媳妇阿椿。

阿椿是逃荒来的，石生娘收留时只嘀咕：“这丫头眼仁太黑，看人像两口深井。”

可阿椿手脚麻利，把破家收拾得亮堂，石生娘渐渐也露了笑影。

入夏，石生进山采青麻石。

那石场在野人沟深处，终年雾气笼氲，老树根虬结如鬼爪。

石生干到第三日，忽觉心口闷，眼前金星乱迸，一头栽进沁骨凉的溪水里。

抬回家时，浑身滚烫，嘴唇青紫，咳出的痰带着血丝，间或抽搐，喉咙里出“嗬嗬”

怪响。

乡里老郎中来瞧，搭了脉，又翻开眼皮看看，连连摇头：“坏了！

这是撞了瘴母，邪毒入了髓！

寻常草药怕是无用，除非…除非寻到一味极霸道的‘龙涎引’做药引子！”

龙涎引，乃深山大泽里一种奇虫的涎液结晶，价比黄金。

石生娘一听，扑通跪倒，对着郎中梆梆磕头：“先生救命！

我砸锅卖铁也凑钱！”

郎中叹口气：“钱？有钱也未必买得着！

这虫刁钻，只在极阴湿的百年老榕树洞里做窝，且须得是活虫新泌的涎，离体半日便失了药性！

听闻…”

他压低了声，“县衙里那位酷爱斗蟋蟀的宋押司，府上倒养着一只异种‘铁线油’，其涎或可替代龙涎引，只是此人…”

石生娘的心沉入冰窟。

宋押司的恶名，河源县谁人不知？仗着姐夫是知府，横行乡里，尤爱搜罗奇虫猛蟀，设局斗赌。

寻常人家稍有异相的蟋蟀，立时便有衙役上门“征缴”

，美其名曰“贡祥瑞”

，实则进了宋押司的瓦罐泥盆，成了他赌桌上的筹码。

稍有不从，轻则鞭笞，重则下狱。

去年邻村李老汉家的“金翅大将军”

被强夺，老汉气不过骂了两句，当夜就被扣上“诽谤祥瑞”

的罪名，生生打断了腿！

石生烧得浑身滚烫，时而抽搐，牙关紧咬，喉咙里出困兽般的“嗬嗬”

声。

阿椿用冷毛巾一遍遍擦拭他滚烫的额头，看着丈夫蜡黄的脸和娘哭肿的眼，指甲深深掐进掌心。

夜深，石生娘哭累睡去。

阿椿吹熄油灯，独坐灶膛前。

灶灰冷透，映着窗外惨淡的月光。

她摸出贴身藏着的半块硬馍馍——那是她逃荒路上娘咽气前塞给她的最后口粮。

指腹摩挲着馍上粗糙的纹理，像摸着娘冰凉的手。

“娘…”

她低低唤了一声，眼泪无声滑落，砸在冷灰里，洇开一点深色。

就在这时，破窗外传来一阵极轻微的、如同石子滚过瓦片的“窸窣”

声。

阿椿警觉地抬头。

窗纸破洞处，探进半张皱巴巴、如同风干橘皮的脸！

一双绿豆小眼在黑暗中闪着幽绿的光，直勾勾盯着她！

“谁？！”

阿椿厉声低喝，抄起烧火棍。

那怪脸却“嘿嘿”

低笑起来，声音沙哑得像砂纸磨锅底：“小娘子莫惊…老身路过，闻得你家有难，特来指条活路。”

阿椿握紧棍子，心提到嗓子眼：“什么活路？”

怪脸又凑近些，一股浓烈的土腥混合着陈年草药味钻进窗洞：“龙涎引…宋押司的‘铁线油’…嘿嘿，那都是远水解不了近渴！

你男人的毒，已入膏肓，三日内若无解药，大罗金仙也难救！”

阿椿浑身一颤。

“老身倒有个法子