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钱员外掂着新收的银锭子，眯眼瞅着上面"

足色纹银"

四个字，笑得满脸褶子能夹死苍蝇。

药柜前抓药的伙计偷偷往党参里掺着晒干的萝卜条，动作熟练得像在炒菜。

这已是今天第三批掺假的药材，横竖那些染了瘟疫的穷鬼也吃不出差别。

"

东家，西街李秀才家又来了，说老太太吃了咱的药吐血死了"

账房先生凑过来低语。

钱员外把银锭往袖里一塞，鼻孔里哼出两道冷气："

告诉他，那是瘟疫攻心，跟咱的药没关系。

要闹事，让他去衙门击鼓！

"

说着摸了摸腰间挂的玉佩——上月才送给周知县的那对羊脂玉如意，可值二百两银子呢。

药铺后堂，钱员外翘着二郎腿看账簿。

这波瘟疫来得妙啊，短短半月，"

济世堂"

的利钱翻了三番。

正美着，忽然听见前堂一阵骚动。

掀帘一看，十几个披麻戴孝的堵在门口，领头的正是李秀才，手里捧着个牌位。

"

钱守仁！

你这黑心药贩子！

"

李秀才眼睛红得像要滴血，"

我娘吃了你的六和汤，肠穿肚烂而死！

今天你不给个说法，我就"

"

就怎样？"

钱员外冷笑，朝门外努努嘴。

两个衙役适时出现，腰刀拍得啪啪响："

聚众闹事，想吃板子是不是？"

李秀才抖开状纸："

我们三十七户联名告你！

周大人若不受理，我们就告到府衙去！

"

钱员外心里咯噔一下。

三十七户？那得是死了三十七个人啊但转念一想，周知县收了他多少好处，还能翻了天不成？

果然，第二天升堂，周知县惊堂木拍得震天响："

大胆刁民！

瘟疫死人乃天灾，怎可诬赖良商？来人啊，把这帮闹事的各打二十大板！

"

板子声混合着惨叫声中，钱员外瞥见周知县对他眨了眨眼。

退堂后，他立刻让伙计备了盒上好人参，亲自送到县衙后宅。

"

老父母英明啊！

"

钱员外谄笑着递上礼盒，"

这点心意"

周知县掀开盒盖，金丝绒上躺着两根金条。

他满意地捋须微笑："

钱员外是明白人。

不过"

突然压低声音，"

死了三十七个，闹得有点大啊。

"

"

小人省得。

"

钱员外凑近耳语，"

听说大人爱喝绍兴黄？明日我差人送两坛女儿红来。

"

当夜，钱员外设宴庆功。

酒过三巡，周知县突然脸色青，手中酒杯"

啪"

地掉在地上。

"

怎么了老父母？"

钱员外凑过去，却见周知县七窍缓缓流出黑血，眼珠凸得几乎要掉出来。

"

他们他们来了"

周知县喉咙里出"

咯咯"

声，手指痉挛地指着虚空，"

三十七个都在那儿向我索命"

说完这句，周知县一头栽在酒桌上，再没起来。

钱员外吓得魂飞魄散，正要喊人，忽然看见烛光映照的墙上，除了自己的影子，还多了几十个模糊的人影，有