铁焰照秦疆

咸阳以西三十里的渭水之畔，烟尘终年不散。

那片被称作“铁官坊”

的开阔地带上，数十座黑黢黢的高炉如巨兽般蹲伏，猩红的火舌不时从炉口舔舐而出，将半空的云絮都染成淡红——这是秦国最大的冶铁作坊，也是栎阳铁官赵佗此生最引以为傲的杰作。

“都给我盯紧了！

这炉料要是配差半分，今年的军功爵你们谁都别想晋！”

晨光刚漫过渭水堤岸，赵佗的吼声就穿透了作坊的嘈杂。

他身着赭色官服，腰间悬着铜剑，靴底沾着昨夜巡检时蹭的铁渣，正站在配料场的高台上，目光扫过下方忙碌的工匠。

二十个赤着上身的壮汉围在巨大的石臼旁，将铁矿砂、木炭与石灰石按比例混合，汗水顺着他们古铜色的脊背往下淌，在地面积成小小的水洼，又被蒸腾的热气迅烘干。

“赵大人，西坡矿坑的新料运到了！”

负责采矿的伍长陈石匆匆跑来，粗布短褐上还沾着矿洞的潮气。

他手里捧着一块黑亮的矿石，递到赵佗面前：“您瞧，这料比上月的成色好上三成，含铁量足有六成五！”

赵佗接过矿石，用指甲刮了刮表面的矿粉，又凑近鼻尖闻了闻——那股带着硫磺的土腥味，是他最熟悉的气息。

十年前他刚任铁官时，这铁官坊还只有三座小土炉，采矿全靠人背肩扛，冶炼时炭耗比料还多，一年也出不了百斤好铁。

如今西坡矿坑挖通了三条竖井，用木轱辘吊着铁筐运料，单日出矿就能达三千斤，这光景是当年想都不敢想的。

“让矿上的人歇半个时辰再卸车，”

赵佗将矿石还给陈石，指了指不远处的凉棚，“昨日我让厨下煮了粟米粥，每人再分块麦饼。”

陈石愣了愣，随即咧嘴笑起来：“谢大人！

矿上的弟兄们总说，跟着您干活，比在家种庄稼还踏实。”

赵佗没接话，只是转身走向冶炼区。

那里的高炉前，五个工匠正轮着铁钎搅动炉腹，通红的铁水在炉底泛着微光，像被困住的火焰。

负责冶炼的老工匠周冶见他过来，忙用铁钩勾住炉口的挡板，压低声音道：“大人，昨夜第三号炉的炉