秦炉淬锋

暮色如墨，函谷关外的风裹挟着砂砾，撞在雍城冶铸工坊的夯土围墙上，出沉闷的声响。

工坊内，火光冲天，映得三十余张黝黑的脸庞亮，掌事工匠李墨正半跪在熔炉旁，双眼死死盯着炉口那片跳动的橘红。

“火候还欠三分。”

李墨突然开口，声音沙哑得像被炉火烧过。

他身旁的年轻工匠赵琥手一抖，正要往炉里添柴的动作顿住：“师父，这已经是按老法子焖了两个时辰，再等下去，铁矿石都要化透了。”

李墨没回头，伸手从炉边抄起一块泛着青灰的矿石碎屑，在指间搓了搓。

碎屑里混着不少土黄色的杂质，簌簌落在地上。

“老法子能化铁，却除不掉这‘石锈’。”

他将碎屑扔进火里，火星“噼啪”

炸开，“你去库房把上月从巴蜀运来的无烟煤搬两筐来，再把北边送来的陶管取三根，按我画的样子接在炉腹两侧。”

赵琥虽满是疑惑，却还是应声跑开。

工坊里的其他工匠也停下手中的活计，围了过来。

老工匠王丈捋着花白的胡须：“李掌事，无烟煤火力烈，怕是会把熔炉烧裂。

陶管接在炉腹，又能有什么用？”

“试试便知。”

李墨站起身，拍了拍满是炭灰的麻布衣裳。

他从怀中掏出一卷兽皮，展开后，上面用炭笔勾勒着熔炉的新样式——原本圆鼓鼓的炉腹两侧，各多了一根倾斜向上的陶管，炉底的出铁口也比原来窄了一半。

“之前我总琢磨，为啥咱们炼出的铁，铸剑时容易断，铸犁头用不了半年就磨秃。

后来才想明白，是炉里的风不够顺，火不够匀，杂质除不干净。”

说话间，赵琥已经带着人搬来无烟煤和陶管。

工匠们七手八脚地改造熔炉，将陶管一端嵌进炉腹的预留孔里，另一端伸向工坊外。

李墨亲自添煤，无烟煤遇火即燃，却没有浓烟，只有一股灼热的气浪扑面而来。

他又让人调整了鼓风的皮囊，原本由两人合力挤压的皮囊，改成了四人轮换，风势比之前强了一倍。

“呼呼——”

风从陶管里灌进炉腹