狗剩把新铸的犁铧扛到牛车上去时，指腹还残留着铁水冷却后的温度。

晨光漫过山塬，将冶坊的烟囱拉出细长的影子，那些昨夜锻打的铁甲在草垛上泛着冷光，与犁铧的温润形成刺目的对比。

“狗剩小子，敢私用官铁？”

王二拄着铁镐站在窑口，断了半截的小指在晨光里微微颤。

老矿工的矿灯还挂在腰间，玻璃罩上裂着蛛网般的细纹——那是上个月矿难时被碎石砸的。

狗剩往炉膛里添了把柴：“王伯，就用了些边角料。”

他掀开风箱，火苗“腾”

地窜起半尺高，映出墙角堆着的流民名册。

李信昨夜刚送来的，说是矿洞又招了三十个新矿工，都是从韩地逃荒来的。

王二往地上啐了口带血的唾沫：“边角料？上个月老三就是为了捡块边角料，被矿车碾断了腿。”

他忽然压低声音，“听说没，李大人要把矿洞往深处挖，说底下有‘乌金’。”

“乌金？”

狗剩握紧了铁钳。

他只在师父留下的札记里见过这词，说是种能点燃的石头，比石炭更烈，能把铁水烧得白。

“别瞎打听。”

王二敲了敲他的后脑勺，“你师父当年就是因为不肯给军器监炼乌金，才被克扣了炭火。”

老矿工佝偻着背往矿洞走，背影在晨雾里缩成个黑点儿，“记得给我留块热饼。”

冶坊的石磨开始转动时，李信的车队已到了山口。

这次来的还有个穿绿袍的楚国人，腰间佩着玉剑，看冶铁炉的眼神像在打量珍玩。

“这是春申君府里的苏先生，”

李信拍着狗剩的肩膀，指甲缝里还嵌着矿泥，“要订两千把铁剑，用阴晋的赤铁。”

苏先生用银匕敲了敲铁砧上的剑坯，出清越的声响：“听闻秦铁能断楚剑？”

他忽然拔剑出鞘，寒光掠过狗剩的鼻尖，“敢试试吗？”

铁屑在暮色里纷飞时，狗剩的胳膊已酸得抬不起来。

他握着新锻的剑坯与楚剑相击，每次碰撞都溅起火星，震得虎口麻。

当楚剑的剑脊终于出现裂痕时，苏先生忽然笑了：“果然名不虚传。”