庭平日的交谈，邵庭虽习医，但涉猎极广，偶尔会与他谈论古今战例、地理形势，其中便曾提及海防之重要。

他又结合自己在海州城所见所闻，码头的繁忙、水师的操练、以及偶尔传来的海上匪患消息……

他闭上眼，努力在脑海中构建框架。然后，他提起笔，蘸饱了墨，在宣纸上郑重地写下第一个字。

这不仅是为了自己，更是为了能与那个越来越耀眼的弟弟，并肩而立。

*

考试结束后的数日，是等待放榜的日子，也是最为煎熬的时光。

按照惯例，武乡试的结果将在省城布政使司衙门外张榜公布。

这几日，江暮云虽强作镇定，但眉宇间的焦虑却难以掩饰，时常对着窗外发呆，连平日最爱的饭菜也食不知味。

邵庭将一切都看在眼里，心中亦是百感交集。他知道哥哥为此付出了多少心血，也明白这场考试对哥哥的意义何等重大。

那些关于情感纠葛的试探与疏离，此刻都被他暂且搁置一旁。

他只是安静地陪在哥哥身边，在他练武疲惫时递上一杯温水，在他深夜辗转时默默点亮一盏灯，用无声的陪伴给予他最大的支持。

期间，知府李大人府上派人捎来口信，说李大人视察考场时，特意留意了江暮云的表现，对其沉稳的弓马技艺和扎实的功底表示了认可，并让邵庭转告其兄长不必过分紧张，海州城定会给予真正的人才应有的机会。

这消息让江暮云稍感宽慰，却也增添了几分不容有失的压力。

终于，在众人翘首以盼中，放榜的日子到了。

这一日，布政使司衙门外人山人海，挤满了前来观榜的考生、家属以及看热闹的百姓。

空气中弥漫着难以言状的紧张和期待。一面巨大的红墙之上，即将张贴决定无数人命运的红榜。

江暮云和邵庭也挤在人群中。

江暮云只觉得心跳如擂鼓，手心沁出冷汗，几乎不敢抬头去看那面红墙。

他深吸一口气，强迫自己镇定下来，目光却不由自主地从榜尾开始，一个个名字艰难地向上搜寻。

他深知自己出身寒微，文化底蕴不如那些世家子弟，即便侥幸上榜，名次也定然靠后。

邵庭则显得平静许多，但他紧抿的唇线和专注的眼神也泄露了内心的不平静。

他对哥哥的实力有信心，更相信知府大人的暗示并非空穴来风。他的目光直接从榜首“解元”开始，沉稳地向下扫视。

红榜之上，墨迹淋漓。

榜首解元，果然是一位声名在外的将门之后。

前五名，也皆是家世显赫、早有才名的青年才俊。

从第六名到第十五名，也多是官宦之家精心培养的子弟。

名字一个个念过，人群中不时爆发出狂喜的欢呼或失望的叹息。

江暮云的目光在榜单后半部分来回逡巡，心跳越来越快，呼吸也越来越急促。

已经数到了第五十名……五十五名……依然没有看到“江暮云”三个字！

他的心一点点沉了下去，冰凉的感觉从脚底蔓延上来，巨大的失落和恐慌几乎要将他淹没。

难道……难道自己真的落榜了？三年的苦练，弟弟的期望，知府大人的看重，难道都要化为泡影？

就在他几乎要绝望地闭上眼睛时，身旁的邵庭却猛地抓住了他的胳膊，声音因激动而微微发颤，带着难以置信的惊喜，清晰地穿透了周围的嘈杂：

“哥哥！中了！你中了！是第二十三名！快看！”

江暮云浑身一震，几乎以为自己听错了！他猛地抬头，顺着邵庭手指的方向，目光急切地投向榜单中上游的位置——

果然！

在那一行清晰的字迹中，“江暮云”三个字，赫然