栎去。

栎行途仍小声哭，帝自怀取先皇所赐糖蒸酥酪——乃晨御膳房新制，帝未忍食，授栎：“勿哭，食此，味甘。”栎接酥酪，小口食之，泪渐止，小声谢：“谢兄。”帝拍栎肩，作小成人状：“谢何为？吾乃汝兄，当护汝。”

此事后为永熙帝知——非帝告，乃掌御苑安全之玄夜卫（时犹称“锦衣卫”，永熙帝后期改今名）探报。帝以为先皇必夸己护弟，然先皇仅召帝入书房，无言视帝良久，方开口：“桓儿，汝护弟，是也。然汝思之，他日父皇不在，无人为汝撑腰，汝仍如此莽撞，必致祸矣！”

是夜，永熙帝召帝与栎入书房。书房烛火甚明，案积批罢奏疏，亦有后赐帝之玉镇纸——时镇纸犹在先皇手，压《资治通鉴》一卷。

永熙帝先呼栎，令坐侧小凳，语温而含肃：“栎儿，今日事，父皇已知。汝聪敏，善读书，此汝长也。然汝过儒弱——遇事首念避，求他人助。他日若遇大事，无人可依，汝当如何？”

栎低头对：“儿……儿知过，他日必改。”永熙帝抚栎首，目含疼惜：“父皇非责汝，唯望汝立骨——读书为明事理，非为避事。汝当记，无论他日为何，需有胆担事，否则学再博，亦无用也。”

复转对帝，语较对栎时沉：“桓儿，汝护弟，父皇喜。然汝过莽——汝推阉，若致伤，阉告吏部，言汝‘恃宠骄，凌宫人’，父皇当如何处之？汝为长子，他日当为表率，遇事不思，唯凭性行，何以令臣服、令民信？”

帝时不服，小声咕哝：“然彼先欺弟……”永熙帝不怒，取案上玉镇纸授兄弟观：“汝观此玉，看似软，实则坚，且耐磨。为人当如是，既如王有仁心，护身边人；亦如玉有硬骨，担事沉气。桓儿，汝缺‘沉’；栎儿，汝缺‘硬’——若汝二人能互补，善矣。”

是夜之语，帝与栎皆记之。然时二人年幼，未悟先皇语中深意，更未晓“互补”二字，于他日大吴意味着什么。

后一日，帝往寻先皇，过书房回廊，闻先皇与太傅（时太傅非李东阳，乃永熙帝师周氏）语。帝好奇，潜躲廊柱后听之。

闻太傅问先皇：“陛下，诸子中，陛下属意谁为继？萧桓皇子顽劣而有冲劲，萧栎皇子聪敏而少刚骨，他日……”先皇未即对，默然良久，方叹：“周先生，汝亦见之。桓儿类朕少壮时，有冲劲，敢担当，然过躁，需磨；栎儿类其母，心细，知文治，然过弱，需练。”

太傅复问：“然则陛下计将安出？太子之位，终需定也。”先皇声低，含无奈：“再待之。吾欲再磨桓儿之性，再练栎儿之胆——大吴江山，不可付一唯好冲者，亦不可付一唯善避者。吾唯盼彼二人速长，悟‘江山为重’四字。”

帝闻太傅言：“陛下用心良苦，然皇子尚幼，恐难骤悟。”先皇笑，声含疲：“吾知。然吾乃彼父，亦大吴帝，不可待。吾在一日，当教彼一日——纵他日吾不在，彼亦能凭此训，守江山。”

时帝未晓“太子之位”“江山”诸词之重，唯觉先皇与太傅语肃。帝悄退，未敢入，然先皇“江山为重”之语，深记于心——帝未料，此看似简语，他日复辟后，每遇犹豫，皆为定心之丸。

后先皇病重，临终召帝至榻前，手握玉镇纸，言：“桓儿，此镇纸予汝。记之，他日无论遇何事，当‘沉心’‘立骨’，勿忘‘江山为重’——勿效父皇，未及善教汝辈。”时帝年十岁，抱镇纸哭不能言，唯点头。

萧桓坐御案后，指尖仍停玉镇纸，目有湿意。忆先皇临终之态，念萧栎被囚之目——栎复辟后为帝贬亲王，圈西苑，前次帝往视，栎独坐窗下读书，类当年御苑花廊之姿，然目无昔时聪敏，多麻木。

帝忽悟，先皇当年叹息中，藏多少对兄弟二人之期许与忧思。先皇恐帝过莽，他日因躁致错；恐栎过弱，他日因怯失责。然兄弟二人，终入