时间走程序？臣此举全是为了护驾，何来‘欺君罔上’？”他转向萧栎，躬身道：“陛下，臣愿以祖宗爵位担保，所言句句属实！若有虚言，甘受削爵之罚！”

定国公立刻附和：“陛下，成国公忠心耿耿，岂会说谎？谢大人恐是与勋贵素有嫌隙，故意刁难！”其余勋贵亦纷纷陈情，殿内一时又吵作一团。

谢渊心中清楚，勋贵集团盘根错节，萧瑛背后有十余位国公、侯、伯支撑，若仅凭口头辩驳，难以服众。他深吸一口气，从袖中取出一本簿册，高举过头顶：“陛下，此乃兵部存档的《京师保卫战兵力调度册》，详细记录了战时各城门、宫苑的防守兵力及调度情况。其中南宫由羽林卫三千人驻守，乾清宫由锦衣卫五百人守卫，皆有将领签字画押，从未有‘成国公家兵’参与防守的记录！”

萧栎接过簿册，仔细翻看片刻，眉头渐渐拧紧：“萧瑛，此册为何与你所言不符？”

萧瑛额头冒汗，却仍狡辩：“陛下，臣的家兵是暗中护驾，未登记在册，羽林卫与锦衣卫未必知晓！”

“暗中护驾？”谢渊上前一步，目光如炬，“成国公，家兵三千并非小数，暗中调动需经过宫门、街道，守城将士岂会毫无察觉？且臣已命玄夜卫核查你府中家丁名册，成武八年京师保卫战期间，你府中家丁仅八百人，且多为老弱，何来三千家兵？”这是他昨日命秦飞加急核查的结果——萧瑛府中实际家丁仅八百，所谓“三千家兵”，纯属虚构。

萧瑛浑身一震，再也说不出话来。席上的勋贵们见状，纷纷低下头，不敢再言语。王瑾等攀附官员也面露尴尬，悄然坐回原位。谢渊看着萧瑛慌乱的神色，心中却无快意——他知道，萧瑛只是冰山一角，勋贵集团借“军功”谋私并非首次，此前已有多位侯爷虚报家兵人数，冒领军饷，只是碍于其家世，未敢彻查。今日既然撕破脸，便需一查到底，以儆效尤。

“陛下，”谢渊躬身道，“成国公虚报家兵、冒称护驾之功，已犯‘欺君’之罪；且臣怀疑，勋贵集团中尚有多人虚报家兵人数、冒领军饷，恳请陛下命兵部、户部、玄夜卫联合核查勋贵家兵名册及粮饷发放情况，彻底清除积弊！”

萧栎沉吟片刻，终是颔首：“准奏。谢渊牵头，刘焕、周显协同，三日内拿出核查方案，一月内完成核查，若有冒领军饷、虚报人数者，严惩不贷！”

核查方案的制定远比想象中艰难。次日清晨，谢渊召集刘焕、周显及兵部、户部、玄夜卫的官员在御史台议事，刚提出“逐府核查家兵名册、比对粮饷账目”，户部侍郎陈忠便提出异议：“谢大人，勋贵庄田遍布京郊，家兵多分散驻守，逐府核查需耗费大量人力物力，且易引发勋贵不满，恐生事端。”

谢渊知道，陈忠的岳父是怀远侯，属勋贵集团，这番话实则是为勋贵开脱。他冷声道：“陈侍郎，冒领军饷是‘欺君之罪’，若因怕生事端而放任，便是对陛下不忠、对百姓不仁。户部需调出近三年勋贵家兵粮饷发放账目，玄夜卫需核查家兵实际人数，兵部则对照名册核验，各司其职，不得推诿！”

周显立刻附和：“谢大人所言极是，玄夜卫已抽调两百校尉，随时可待命核查。”刘焕也点头道：“户部会全力配合，调出粮饷账目。”陈忠见无人支持自己，只得闭口不言。

方案既定，核查随即展开。第三日，玄夜卫便查出怀远侯虚报家兵两百人，冒领军饷白银三千两；第五日，兵部发现定国公家兵名册中有五十人实为亡故家丁，却仍在领饷。消息传回御史台，谢渊命人将证据整理成册，准备呈给萧栎，却接到周显的密报：“成国公暗中联络十余位勋贵，欲联名弹劾大人‘苛待勋贵、动摇国本’。”

谢渊心中一凛。他明白，勋贵集团不会坐以待毙，定会反扑。他当即决定，先拿怀远侯开刀——怀远侯是陈忠的岳父，拿下