度、朝官俸禄，让皇兄在前线分心。”

他只提“核账”

，隐去了“核账”

时藏在账本夹层里的密信，指尖却无意识地蹭过袖口——那里曾是藏密信的地方，如今虽空，却仍留着当年的紧张感。

殿侧的玄夜卫探子（乔装内侍）垂着头，拂尘遮住半张脸，指腹在袖中密录簿上飞快书写：“桓出玉扣忆大同事，言南宫攥玉；栎忆核账，未提他事，指尖蹭袖显局促。”

炭盆里的银丝炭“噼啪”

一声，火星溅到金砖上，探子眼角余光扫过萧栎，见他鬓角已沁出细汗，便在“局促”

后添了个“汗”

字。

萧桓见萧栎只提核账，便顺着话头往下说：“朕记得你当年值房的烛火，总比别处亮半宿。

有次朕深夜从兵部过，见你趴在账本上打盹，面前还摊着‘后宫胭脂库用度’的单子，嘴角还沾着墨渍——后来朕让内务府给你添了两盏琉璃灯，你还上书说‘臣弟不敢逾制’。”

他说的是实情，却也在暗里提醒萧栎“君臣有制”

，即便当年，也需守规矩。

萧栎的眼眶微微热，那些被遗忘的细节，萧桓竟都记得。

他抬手揉了揉眼角，声音轻了些：“皇兄体恤，臣弟至今记得那琉璃灯的光——比寻常烛火暖，照在账本上，连数字都清楚些。”

他顿了顿，话锋微转，却仍绕着账本：“只是后来……皇兄被困南宫，内务府被镇刑司的人把持，臣弟再想核账，也得看石迁的脸色。

有次为了查‘南宫月例’，臣弟还被石迁的人拦在门外，说‘宗室不得干预内廷’。”

他提石迁，是想将“未能多关照南宫”

的缘由推给旧党，也暗表自己与旧党划清界限。

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萧桓的指尖停在玉扣上，语气冷了几分：“石迁那厮，当年就敢擅权，若不是谢渊在边镇稳住防务，朕恐怕回不来。”

他刻意提谢渊，是想引萧栎说与谢渊的交集——玄夜卫曾查到，南宫年间有“内务府账本递至兵部”

的记录，却未查清是谁所递，如今正好借回忆探探。

萧栎的心跳漏了一拍，他知道萧桓在等什么，却不敢直接承认。

他端起桌上的凉茶，抿了一口，借茶水压下喉间的涩意：“谢大人忠勇，臣弟只在朝会上见过几次，听人说他当年为了筹赎金，连祖宅都卖了——这样的忠臣，是大吴的福气。”

他绕开“递账”

，只赞谢渊，既表认同，又避敏感。

探子在密录簿上添道：“桓提谢渊，栎赞其忠，避谈交集。”

他见萧栎端茶时手微颤，便又补了“持盏颤”

三字——这些细微的反应，都是萧桓要的“人心佐证”

。

萧栎放下茶盏，目光落在御案上的《江南收成奏疏》上，却走神想起十七年前的那个深夜——石迁把持内务府后，他怕南宫的萧桓受冻，便趁“核旧账”

的由头，将宫监监视南宫的换班时辰、瓦剌使者在京的落脚点，写在极薄的桑皮纸上，折成小方块，藏在“后宫胭脂库用度账”

的夹层里，再让内务府老总管以“送旧账至兵部核验”

的名义，递到谢渊手中。

那三次递账，每次都像走在刀尖上——第一次，老总管被镇刑司的人盘查，好在账本太厚，才没被现；第二次，瓦剌使者突然改变落脚点，他连夜改密信，手指被墨汁染黑；第三次，石迁怀疑他，派人盯了他三日，他只能装病卧床，才躲过盘问。

这些事，他从未对人说过，连府里的管事都不知，如今萧桓提起玉扣、提起谢渊，他竟有些怕——怕萧桓知道后，说