却再次沦为留都小吏，胸口的闷痛几乎让他喘不过气。

马车在驿路上颠簸前行，载着他的愤懑与不甘，一路向南，驶向那个既熟悉又陌生的留都金陵。

抵达南京兵部时，天色已近黄昏。

这座留都的兵部衙署远不如京师的巍峨，朱漆大门有些斑驳，门前的石狮子也蒙着一层薄尘，透着几分冷清。

时任南京兵部尚书的是位年过六旬的老臣，见周德被贬而来，脸上虽带着笑意，眼神里却藏着疏离：“周大人一路辛苦，下官已让人收拾好值房，你先歇息，明日再熟悉公务。”

周德躬身谢过，跟着吏员走向值房。

穿过空旷的院落，他注意到不少官吏偷偷打量自己，眼神里有好奇，有同情，更有几分不易察觉的鄙夷——“京师来的贬官”

“攻讦谢太保不成反遭贬”

的流言，想必早已随着他的行踪传到了南京。

值房狭小简陋，案上堆着几摞陈旧的公文，墙角的蛛网随风飘动。

周德坐在案前，看着窗外渐暗的天色，心中的愤懑渐渐被失意取代。

他想起京师兵部的宽敞明亮，想起自己身为左侍郎时的前呼后拥，再看看眼前的冷清景象，一股酸楚涌上心头。

当晚，南京兵部的几位同僚为他接风，酒过三巡，一位与他素有旧交的主事借着酒意低声道：“周大人，您此次被贬，怕是得罪了谢太保吧？那谢太保在朝中根基深厚，连陛下都要让他三分，您怎么偏要去触这个霉头？”

周德端着酒杯的手猛地一顿，脸色瞬间沉了下来：“我乃为太上皇讨公道，何来‘触霉头’之说？”

主事叹了口气，压低声音：“大人有所不知，南京藏有当年德佑二年的全宗档案，您若看过便知，谢太保当年的难处，绝非‘轻君’二字可概括。

您呀，怕是被人当枪使了。”

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这话像一根刺，狠狠扎进周德的心里。

他想起离京前石崇“谢渊罪证确凿”

的保证，想起徐靖“陛下必信旧臣”

的怂恿，再看看眼前主事欲言又止的模样，一个可怕的念头在他心中升起：难道自己真的错了？难道当年的“谢渊轻君”

，真的只是流言？

那夜，周德辗转难眠。

值房的烛火燃了一夜，映着他纠结的脸庞——他既不愿相信自己成了党争的棋子，又无法忽视主事的提醒，更无法平息心底对真相的渴望。

次日一早，周德便以“熟悉留都军务”

为由，径直走向南京兵部的档案库。

掌管档案库的老吏见他是新被贬来的官员，虽有疑虑，却也不敢阻拦，只递给他一串沉甸甸的钥匙：“周大人，德佑二年的档案在西厢房第三排，您看完后务必归位，那些都是秘档。”

档案库阴冷干燥，一排排木架上整齐地摆放着卷宗，上面落着薄薄的灰尘。

周德走到西厢房第三排，果然看到贴着“德佑二年地方军务”

“德佑二年户部赈灾”

“德佑二年边镇密报”

标签的木盒。

他深吸一口气，打开最上面的木盒，取出一卷卷宗，缓缓展开。

先映入眼帘的是一份户部的赈灾拨款记录，上面清晰地写着：“德佑二年夏，江南大水，淹没州县二十余处，流民数十万，户部拨款十万两赈灾，库存仅剩二十万两。”

周德的心猛地一沉——他终于明白，谢渊当年所言“国库空虚”

绝非虚言，仅江南赈灾便耗去十万两，若再拿出百万赎金，大吴确实会陷入绝境。

他又取出一份边镇密报，那是玄夜卫北司当年往南京兵部的副本，上面记载着：“德佑二年冬，遣密使六人