泾渭分明。

左边是镇刑司密探（从六品），穿着褪色的玄色公服，腰间挂着“镇刑司缉捕牌”

，牌边磕得坑坑洼洼；右边是诏狱署死囚，穿着粗布囚服改的短打，手里攥着环刀，刀身凝着霜，有的还沾着旧血痕——是前日徐靖“特赦”

他们时，让他们杀了狱卒立的投名状。

“都听着！

今夜破南宫，谁先护住萧桓陛下，谁就升一级、赏五十两！”

石崇高声道，目光扫过两列人，见镇刑司密探嘴角带着不屑，诏狱死囚眼里满是贪婪，心里冷笑——他早算准了，镇刑司的人看不起死囚，死囚又想靠功劳脱罪，这样互相牵制，才不会有人反水。

一名镇刑司密探（从六品）上前一步，躬身道：“大人，南宫守卒虽懈怠，可万一玄夜卫北司的人来查？”

石崇从袖中掏出一枚“玄夜卫令牌”

——是周显给的仿制品，“拿着这个，若遇查问，就说是周显大人令，查南宫防务。”

密探接过令牌，指尖蹭过牌面的假纹路，心里却清楚，这不过是石崇的缓兵之计，真遇玄夜卫，这令牌屁用没有。

南宫东侧的老槐树上，玄夜卫暗探（从七品）王五裹着破棉袍，冻得牙齿打颤。

他手里攥着“记纸”

，笔尖是秃的，只能用炭条记录——秦飞（从二品玄夜卫北司指挥使）让他盯紧石崇的动向，可周显（从一品玄夜卫指挥使）早下了令，北司暗探不得离署，他是偷偷跑出来的。

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“吱呀”

一声，巷口传来马车声，王五忙缩到树杈后，见是周显的亲信、玄夜卫千户孙六，正带着人往正阳门去——不用想，是去接应秦云的京营兵。

王五掏出密函，想往秦飞那送，却见孙六的人在巷口设了卡，盘查来往行人，只能把密函塞回棉袍内，心里急得慌：“秦大人，再晚，南宫就破了！”

风刮得树枝晃，雪落在王五的破棉袍上，很快积了一层。

他望着石崇一行人往南宫去，炭条在纸上画得飞快，记下“镇刑司密探五十、诏狱死囚五十、桑柘巨木一根”

，纸角被风吹得卷起来，像他此刻悬着的心。

南宫宫门内，两名守卒（正九品）缩在门房里，围着一盆快灭的炭火，手里捧着粗瓷碗，碗里是稀得能照见人影的粥——这是这个月的第三碗稀粥，刘焕（正二品户部尚书）以“边军缺粮”

为由，克扣了南宫守卒的粮饷，连炭火都只给了半筐。

“他娘的，这粥还不如猪食！”

守卒张三把碗往桌上一墩，碗沿磕出个缺口，“听说萧桓陛下要复位，若真成了，咱们能不能讨点粮？”

另一名守卒李四苦笑：“讨粮？刘大人连边军的粮都敢扣，咱们这点人，他能放在眼里？”

正说着，门外传来“咯吱”

的脚步声，李四忙起身去看，见是石崇一行人，忙喊：“谁？深夜擅闯南宫，不怕被玄夜卫抓？”

石崇没说话，只是举起那枚仿造的玄夜卫令牌，李四眯着眼看了看，又摸了摸冻得僵的脸——反正粮饷被克扣，守不守都一样，便侧身让开：“别弄出太大动静，不然咱们不好交代。”

守卒的懈怠，像这盆快灭的炭火，成了逆党破宫的第一道裂缝。

四名壮汉扛着桑柘巨木，脚步踉跄地往南宫门走。

木头粗得要四人合抱，表面裂着细缝，嵌着冰碴——这是石崇上个月让工部侍郎周瑞（正三品）“特批”

的，说是“修南宫宫墙”

，实则早藏在镇刑司后院，周瑞收了石崇五百两银子，便睁一只眼闭一只眼，连木头的质量都没查。

“慢点！