尖捏着密报，糙纸的纤维硌得指腹疼，他忽然想起前日玄夜卫北司指挥使来报的场景——那位指挥使身着玄色劲装，袖口沾着墨痕，递上的账册里，记着士绅私售好米的明细，每一笔都浸着边军的饥肠。

“大人，玄夜卫北司指挥使求见，说查到士绅捐银的来路了。”

亲兵的声音压得极低，却还是惊飞了檐下悬着的麻雀，翅膀扑棱的声响在寂静的衙署里格外清晰。

谢渊抬眼时，玄夜卫北司指挥使已捧着一卷账册入署，劲装下摆还沾着从密档库带出的灰尘，显然是刚整理完证据便匆匆赶来。

“大人，士绅所言的百万两捐银，并非其私产。”

指挥使将账册摊开在案上，指尖点着其中一页，“六十万两是去年私售好漕粮所得——苏州士绅某将本该解京的上白米，偷偷售与杭州富商，每石比市价多赚五分银，单这一笔便得银二十万两；剩下四十万两，是向松江钱庄拆借的，月息三分，士绅们算得清楚，只要能免了按亩纳粮的新规，一年掺次米就能赚回本息。”

账册上贴着玄夜卫暗探抄录的售米契约，泛黄的油纸拓片上，买方落款是“杭州恒昌商号”

，日期正是去年漕粮解京后三日，墨迹还能看出是仓促写就的歪斜。

谢渊的指节在“二十万两”

的字样上捏得泛白，指甲几乎要嵌进纸页里，他忽然想起前日户部侍郎来访的场景——那位侍郎身着绯色官袍，手里捧着苏州新茶，茶盏是官窑所制，落座便笑着说：“士绅捐银百万助边，乃爱国之举，谢太保若拒之，恐落‘苛待乡贤’之名，于地方安稳不利啊。”

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彼时谢渊便觉蹊跷，此刻见了账册，才彻底明白其中的勾连——户部侍郎的族弟，在苏州士绅名下管着私仓，去年就从私售好米中分得银三千两，所谓“爱国之举”

，不过是官绅勾结、掩人耳目的遮羞布。

谢渊冷笑一声，指尖划过账册上的契约，“他们倒会算计，用边军的饥肠换自己的私利，还想拿‘助边’的虚名遮丑。”

“大人，还有更甚者。”

玄夜卫北司指挥使又递上一页密报，是暗探手绘的吴郡堂议事图：画面中央，某士绅坐在太师椅上，手里举着银锭，光芒在纸上都画得格外刺眼；旁侧的松江漕运通判躬身站立，头点得如捣蒜，图注用小字写着：“士绅言‘捐银后仍掺次米三成，漕官需睁只眼闭只眼，事后分利一成’”

。

谢渊盯着那幅图，指尖在漕运通判的画像上反复摩挲，忽然想起几日前，边军副总兵派人送来的那袋次米——那天他将米样呈给萧栎，陛下捻着一粒次米，眉头紧锁，叹道：“这米连宫中小厮都不吃，边军却要靠它果腹，朕何忍？”

陛下语气里的沉郁，此刻又漫上谢渊的心头，他抬手取过左囊的次米，倒出几粒在账册上，干瘪的米粒滚过“分利一成”

的字样，像在无声地控诉。

他起身走到墙边，那里挂着一幅《江南漕运全图》，是元兴朝周忱督漕时绘制的，绢面早已泛黄，却将苏州、松江的码头、粮仓标得分明。

谢渊的指尖在苏州码头旁的“吴郡堂”

标记上停住，指腹抚过绢面的纹路，那里正是士绅私售好米的，也是去年漕粮掺假最严重的地方。

“周忱当年是怎么拒的？”

他忽然开口，声音里带着几分自问，既是问指挥使，也是在问自己。

玄夜卫北司指挥使想了想，躬身答道：“属下查过元兴朝的档案，周忱任江南巡抚时，士绅也想捐银代粮，周大人回函说‘银能买布制衣，却不能买米救饥；粮能充肚御寒，却不能靠银续命’，还把次米样本呈给元兴帝，最后陛下准了周大人的新规，漕运才安稳了十年