礼制！

不如先奏请陛下，再行查勘？”

谢渊瞥他一眼：“礼制？挪用军器火药私用，已是谋逆之举，还谈什么礼制？你若怕，可留在此地。”

周瑞被怼得哑口无言，只能硬着头皮跟上。

英国公府门前，管家见谢渊带着玄夜卫赶来，忙拦在门前：“谢大人，我家国公正在宴请宾客，您无请柬，不可入内！”

谢渊推开管家，径直闯入府中——正厅外的庭院里，数十名仆役正摆放烟花筒，筒身还沾着未清理的火药残渣。

“英国公，这便是你的‘家宴庆典’？”

谢渊指着烟花筒，声音冰冷。

英国公刚从正厅走出，见此情景，强作镇定：“谢大人何出此言？不过是些普通烟花，与军器火药无关。”

谢渊命玄夜卫校尉取来样本：“张启，验火药成分！”

张启用银针刺取烟花筒内的火药，与随身携带的军器火药样本比对，片刻后道：“大人，成分一致，皆是军器用火药！”

英国公脸色骤沉，却仍狡辩：“即便火药一致，也是民间采买，怎见得是挪用军器库的？”

此时，秦飞带着管库官刘顺赶来，刘顺一见英国公，“噗通”

跪倒在地：“国公爷，奴才招了！

是您让奴才伪造勘合，挪用火药造烟花的，还让奴才给周侍郎送了三百两白银！”

周瑞闻言，吓得腿一软：“你……你血口喷人！

我何时收过你的银子！”

刘顺从怀中掏出一张银票：“这是您亲手签的收条，上面还有您的私印！”

张启接过银票，与工部存档的周瑞私印比对，点头道：“大人，印鉴一致。”

谢渊转向英国公：“现在你还有何话可说？”

英国公见铁证如山，索性破罐破摔：“不过是用些火药造烟花，多大点事？谢大人何必小题大做！

我等勋贵举办庆典，用些火药也是为了彰显大吴气象，难道还要事事报备？”

“彰显气象？”

谢渊怒喝，“上月宣府卫被瓦剌围困，急需火药支援，却因库中火药不足，延误三日援军！

你可知那三日里，有多少士卒因无火药守城而战死？你用救命的防务火药造烟花取乐，对得起那些战死的弟兄吗？”

英国公被问得哑口无言，只能低头不语。

申时五刻，谢渊又带人查勘定国公府、魏国公府，皆在府中搜出未用完的军器火药与烟花半成品，定国公府管家、魏国公府账房也相继招认“受主子指使，贿赂管库官挪用火药”

。

酉时初刻，谢渊将三家勋贵的罪证、刘顺的供词、周瑞的收条整理成册，带着秦飞、张启前往乾清宫。

此时，英国公、定国公、魏国公已提前入宫，跪在萧栎面前哭诉：“陛下，谢渊故意刁难，不过是用些火药，竟要治我等重罪，求陛下做主！”

吏部尚书李嵩也附和：“陛下，勋贵举办庆典用些烟花，乃常事，谢大人此举恐寒了勋贵之心，不利于朝堂稳定。”

萧栎见谢渊入内，问道：“谢卿，此事当真？”

谢渊将罪证呈上：“陛下，三家勋贵挪用火药逾千斤，伪造勘合、贿赂管库官，铁证确凿！

刘顺已招认，周侍郎也收受贿赂，纵容此事。

上月宣府卫因火药不足延误援军，便是因此而起，若不严惩，日后恐有更多勋贵效仿，军器库将成空壳，边防危在旦夕！”

萧栎翻看罪证，见火药样本、伪造勘合、受贿银票样样俱全，脸色渐渐沉下：“李卿，你说‘常事’，难道《大吴会典》规定‘军器火药可私用’？”

李嵩脸色微变：“臣……臣只是觉得，处罚过重。”

礼部尚书王瑾也想求情：