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他突然逼近谢渊，压低声音，带着威胁，“朕告诉你，太上皇在阳和卫待着，有吃有穿，死不了！

你要是再敢提‘奉迎’二字，朕就革你的职，贬你去宣府卫做苦役，让你看看，没有你谢渊，朕照样能管好这江山！”

谢渊的身体猛地一震，像是被无形的重锤砸中，膝盖一软，差点跪倒在金砖上——他下意识地攥紧手中的笏板，硬木的边缘硌得掌心生疼，才勉强撑住身子。

他抬起头，泪水终于冲破眼眶，混着脸颊上被奏疏划破的血珠，一道一道往下淌，沾湿了绯色官袍的前襟，晕开一片片深浅不一的痕迹，狼狈得像个被剥去所有尊严的败者。

“陛下……”

他的声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都带着撕裂般的疼，“臣不是逼陛下……臣昨日看玄夜卫送来的密报，说太上皇帐中连炭火都没有，夜里冷得睡不着，只能裹着那件旧棉袍坐到天亮……他年过半百，当年跟着永熙帝巡边时落下的寒疾，一到冬天就作，如今在阳和卫连副好的膏药都没有……”

他的声音越来越低，带着压抑的哽咽，“臣跟着陛下在德胜门守城时，陛下说‘谢卿，咱们守住的不仅是城门，还有这天下的百姓和宗室’，臣记着这句话，从来没想过要权要势，只想……只想护着太上皇，护着陛下，护好大吴的江山啊……”

“够了！”

萧栎猛地转过身，厉声打断他，龙袍的下摆扫过御案，案上的鎏金烛台晃了晃，烛火跳了一下，映得他脸上的怒容愈狰狞，“朕不想听你这些惺惺作态的鬼话！

什么‘护着太上皇’，你分明是拿着他当幌子，想让满朝文武都觉得朕不孝，觉得你谢渊才是那个‘忠孝两全’的贤臣！”

他快步走到谢渊面前，居高临下地盯着他，眼神里的猜忌像淬了毒的冰锥，“你掌着兵部，京营的将士半个月前还集体上书，说‘唯谢太保马是瞻’；你兼着御史台，上个月弹劾户部侍郎的疏，满朝都知道是你授意的——谢渊，你摸着良心说，你是不是觉得朕年轻，镇不住你？是不是觉得这江山离了你就不行？”

谢渊怔怔地看着他，眼中的泪水流得更急了。

他想反驳，想说京营将士的上书是因为边饷被克扣，他们只是想求个公道；想说弹劾户部侍郎是因为他贪墨了赈灾银，害了上千百姓——可话到嘴边，却现所有解释都那么苍白。

他忽然明白，帝王的猜忌一旦生了根，就像藤蔓一样缠满心房，再清的水也洗不掉。

萧栎见他不说话，更觉得自己猜中了，怒火更盛：“你给朕滚！

立刻滚出紫宸殿！

再敢递一字奏疏，再敢提一句‘奉迎太上皇’，朕就革了你的职，把你贬去宣府卫做苦役，让你去看看，没有你谢渊，朕照样能管好这江山！”

他猛地挥手，“来人！

把谢太保‘请’出去！”

殿外的侍卫应声而入，刚要上前，谢渊却摆了摆手，缓缓站直身子。

他低头看了看手中被揉皱的奏疏，指尖抚过那些自己写的“臣心难安”

“亲恩难负”

，只觉得一阵彻骨的悲凉从脚底窜到头顶。

他对着萧栎的背影，深深躬身行了一礼，那礼行得极慢，极重，像是在告别什么——告别曾经的君臣情谊，告别那个在兵部衙署共饮老君眉的夜晚，告别自己坚守了一辈子的“忠直”

。

“臣……遵旨。”

他的声音轻得像一阵风，转身一步步向外走去。

每一步踩在金砖上，都像踩在自己的心上，钝钝地疼。

走到殿门时，他下意识地回头望了一眼——萧栎已经坐回龙椅，背对着他，指节死死抓着龙椅的扶手，指骨泛白，连一个回眸都没有。

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